Según las palabras del pez de bronce, los Emperadores del Milión de Esclavos habían venido de la tierra como seres demoníacos. No podía entenderlos literalmente, pero la información sobre el pez de bronce debía tener matices ocultos que solo podrían descifrar con las dos piezas de bronce en mis manos.
Mientras hablábamos, ya estábamos retrocediendo hasta el final del puente de piedra. Pasado este punto estaba la plaza del templo real, donde veíamos dos estelas de granito a ambos lados, cada una más de diez metros de altura. Una se había partido y reposaba sobre un enorme dragón de piedra negro, mientras que la otra no estaba muy lejos.
Sabía que estas eran las 'estelas del templo real', y tras ellas debería estar el pasaje a la Gran Sala Perenne, también conocida como la Puerta hacia el Año Muerto. Las estelas del templo real marcaban verdaderamente la línea entre lo humano y el inframundo.
En ese momento, al ver las estelas, sentí un mal presentimiento. Parecía que algo estaba esperando a nuestro lado en algún rincón de esta ciudadela muda.
Justo cuando estaba hablando, Wu Xie, corriendo adelante, se detuvo repentinamente y extendió los brazos para protegernos. Miré hacia Pan Zi, quien sacó rápidamente su arma y dijo: "¿Qué podemos hacer? Saltar uno a uno, rápido!"
Mientras miraba la distancia, me sequé un poco la garganta. Los atletas olímpicos saltaban hasta ocho metros... Tres metros no eran demasiado lejos para mí, pero era difícil para alguien que apenas se movía.
Pangzi ya había entregado su arma a Chuzi y se retirió unos pasos, dándose impulso y luego salto. En el aire parecía caminar, cayendo en el suelo de piedra del otro lado. Chuzi me arrojó la armadura primero, después también saltó, dejándome como último. Pan Zi se quedó atrás para cubrirme.
Observando el abismo, dije: "¡Más vale que muera aquí!" y arrastré a Wu Xie. Él asintió rápidamente. Me retire unos pasos, me puse en posición, luego salí corriendo. Pero justo cuando iba a saltar, Pan Zi gritó desde atrás: "Espera—!"
Ya estaba en el aire y no podía frenar. Salte alto, dirigiéndome al otro lado, pero mirando hacia atrás vi que Pan Zi había gritado algo.
De repente, una sombra oscura cayó del cielo, agarrándome por la parte de atrás de la camisa. Me arrastró lateralmente, perdiendo el equilibrio en el aire. Al soltar su agarre, me dio un giro y caí hacia el abismo.
En ese instante, mi mente se quedó en blanco, no sabía qué hacer. Todo parecía pasar a cámara lenta, veía cómo Wu Xie saltaba para rescatarme, pero solo rozó la parte de atrás de mi camisa. Pan Zi levantó su arma y disparó tres veces a mi cabeza, luego me hice pedazos en el vacío.
La caída fue rápida. Gire varias veces mientras mis pensamientos corrían a toda velocidad. ¿Qué había abajo? Era el río de la ciudadela. ¿Cuánto ancho tenía ese río? ¿Habría agua? ¿Moriría aplastado o me disolvería en sal?
Antes de que pudiera pensar más, mi espalda se chocó con un objeto parecido a una cadena, lo que me hizo sentir como si fueran a partirme la espalda. El dolor me dejó tonto y perdí el equilibrio. Giré varias veces en el aire alrededor de esa cadena antes de caer más. De nuevo me choqué con otra cadena, esta vez no tan fuerte gracias al primer impacto. Extendí la mano para agarrarla, pero estuve equivocado, y continué cayendo.
La serie de golpes me dejó mareado y olvidé incluso cómo abrazarme en caída libre. Finalmente caí boca arriba, con un estruendo que se escuchaba hasta mis propios oídos. Los huesos en mi cuerpo dieron un fuerte golpe cuando toqué el suelo, y luego mis oídos resonaron con un zumbido que borró todo rastro de sonido.