Capítulo 34: Caminos Subterráneos Húmedos
El hueco tenía una altura de medio metro, era cuadrado y muy rudimentario. Los lados estaban llenos de rocas esparcidas del tamaño de un melón, dejando muchas grietas entre ellas. El interior estaba oscuro y no se veía a dónde llevaba, lo que recordaba a los túneles subacuáticos que solíamos ver en los embalses de nuestra región.
En una pila de rocas del lado izquierdo, había un pedazo relativamente plano con algunas letras inglesas, escritas muy torpemente y poco profundas. Solo las letras eran lo suficientemente distintas como para llamar la atención en ese entorno tan lúgubre; incluso el tío Tercero no habría podido notarlo sin ayuda.
¿Sería esto una señal que el tío Tercero dejó para nosotros? Me pregunté, pero sabía que las habilidades lingüísticas del tío Tercero eran muy limitadas. Eso seguramente no era obra suya.
El gordo dijo: "¡Entramos! ¿Esperar a qué más? Varios equipos nos preceden y yo siempre fui el primero en la línea de ataque. No podemos permitirnos quedarnos atrás."
El tío Tercero me preguntó: "¿Tu cuerpo está bien, chico?"
Asentí con la cabeza. "Como dice gordo, no podemos dudar. Encontraremos muertos, pero al menos moriremos más rápido si estamos heridos. No temo nada."
El gordo ya se había quitado su mochila y dijo: "¡Qué mala suerte! Si tuvieras que poner un buen augurio en la frente con dos dioses de la puerta, no lo dirías así."
Le di una mirada enfurecida. "Si te pongo esas imágenes, ni siquiera servirían. Tú primero cuida tu mano."
Preparamos nuestras pertenencias. Hasta ahora habíamos estado empaquetados para marcha forzada, pero ahora metimos la linterna y el combustible en las mochilas. Sacamos las bombas de humo frías, los lámparas frías, y los explosivos que atornillamos a nuestras correas. El gordo y el tío Tercero sacaron las percusiones de sus rifles, retiraron la cartucho y cargaron las armas con balas, asegurándonos de tener munición suficiente.
Las pistolas eran largas para el hueco subterráneo, así que el gordo dio su rifle a Chéngzi. Entonces, todos probamos las luces de nuestras lanternas, y el gordo sacó su tapa de oro y la tocó al cielo.
El tío Tercero era un experto con armas. Se familiarizó rápidamente con la pistola, mostrando nostalgia por los viejos tiempos. Luego nos dijo: "Señores jefes, no entiendo esta profesión pero les advierto: al escalar estos montes en primavera, cuiden de las hormigas gigantes. Si ven algo sospechoso, tapen sus oídos con algodón primero. En la temporada fría, el cráneo de estas criaturas aún es blando y sólo pueden entrar por los oídos. Pero en verano, cuando su cráneo se endurece, podrían penetrar directamente a través de su piel, emergiendo con sus pelos posteriores. Es mejor abrir una herida para extraerlos. También pueden entrar por el ano, así que tengan cuidado al sentarse."
El gordo dio un vistazo desagradable a Tío Tercero y apretó su cinturón. "¿Las hormigas gigantes tienen estos gustos ahora?"
Tío Tercero dijo: "No me río, si estás infectado, trata de sacarlo solo."
Los oídos nos parecieron helados; todos asintimos con la cabeza. El gordo se adelantó y entró al hueco, siguiéndonos a su paso en fila.
Teníamos que agacharnos para caminar en el túnel. Se trataba de un túnel excavado horizontalmente, y mientras avanzábamos, observábamos los signos del pasaje. A causa de la baja altura, avanzábamos lentamente. El piso era muy firme, y considerando que se había usado métodos primitivos para excavarlo, deduje que el tiempo necesario para construir este tumbal imperial habría sido al menos veinte años.