A Ning no estaba satisfecha con esa respuesta: "¿No habéis tenido desapariciones antes?"
Zaxi siguió montando más pilas de piedras sin mirar: "No entramos por la noche en este tipo de terreno."
Suspiró, como si tuviera un significado oculto.
A Ning nos alentó: "No os desesperéis." Pero la mayoría de nosotros no parecía muy animado. Fumamos unos pocos cigarrillos y recuperamos algo del espíritu para seguir avanzando.
Pero las cosas no mejoraron como esperábamos. Caminamos, gritando, durante horas, incluso nos paramos cuatro veces a descansar mientras Zaxi montaba más de treinta pilas de piedras. Sin embargo, nadie apareció y ninguna señal respondió a nuestras voces; el silencio de la ciudad del Diablo devoró cualquier sonido que intentábamos hacer.
Lo que me asustó verdaderamente era no ver ninguna pila de piedra de Zaxi, lo que significaba que seguíamos avanzando. La profundidad de esta ciudad parecía insondable y nunca sabríamos cuánto más caminaríamos.
Avanzamos hasta entrar en un desfiladero formado por montañas rocosas. En un gran pedregal nos detuvimos, cansados al sexto descanso.
Nuestros gurúes de la garganta estaban agotados y no podían gritar más. Bebíamos agua y todos nos sentíamos atónitos, con la cabeza en blanco.
Tras un tiempo en silencio, el médico del equipo dijo: "¿Será posible que haya realmente diablos aquí? ¿Los habrán llevado a otro lugar?"
Zaxi le miró con desagrado por hablar así. Los tibetanos son tradicionales y tales palabras no les gustan.
"Los diablos no están, pero los hombres sí." Zaxi tragó agua mientras continuaba: "Solo que no sabemos qué pasa ahora."
Nuestras conversaciones se volvieron más silenciosas; cada uno reflexionaba en su propia mente. En realidad, todos sabíamos que nuestras esperanzas habían disminuido enormemente. Al principio, pensaba que encontrarlos era probable, pero ahora no veía ninguna posibilidad.
Tras un tiempo de descanso, A Ning miró su reloj y se levantó para prepararse para seguir caminando. Todos nos levantamos reflejadamente, respiramos hondo y volvimos a gritar con todas nuestras fuerzas.
Entonces, en medio del silencio, escuchamos un grito de alguien en la radio de A Ning. El sonido era estridente y no se podía entender nada.
Miramos hacia el equipo de radio. A Ning quedó perpleja antes de agarrarlo para escuchar más detenidamente.
El grito volvió a resonar, aún con mucha interferencia, pero se distinguía claramente que alguien estaba gritando.
"¡Están cerca!" Gritamos al unísono. A Ning saltó en su asiento.
La radio era inútil en la ciudad del Diablo; solo funcionaba en una corta distancia. A Ning había estado probando constantemente durante todo el camino, pero sin resultados. Ahora que sonaba, significaba que quien hablaba estaba muy cerca.
Fue un alivio para todos. A Ning comenzó a ajustar las frecuencias y la voz se volvió más clara. Pero no podíamos entender qué decía.
Llamó de nuevo: "Soy el líder del grupo, estamos buscándoles, ¿dónde estás?"
La respuesta fue una serie de sonidos incomprensibles con mucha interferencia, pero se podía escuchar que alguien nos respondía.
El pesar se disipó en un instante. El médico exclamó: "¡Sí!" Yo saqué mi radio y la probé, intentando averiguar si era el aparato, pero pronto también pude recibir señales con mucha interferencia.
A Ning volvió a llamar: Esta vez la voz se hizo más clara. Todos nos esforzamos para escuchar lo que decía.
Pero conforme seguimos escuchando, me di cuenta de algo raro; la persona en el otro lado no estaba hablando, su tono era extraño y desagradable, como una risa venenosa.