Capítulo 21: La Ciudad del Diablo
A Ning se sentía extraña. Preguntó: "¿Por qué?"
Zaxi les explicó: "Mi abuela dice que esta ciudad del Diablo no es un lugar turístico. Tienes frente a ti una área de Yadan con aproximadamente ochenta y siete kilómetros cuadrados, muy extensa. Está en su estado más primitivo; aquí no hay señales de tráfico alguna. Noche adentro, si estás sin familiaridad con el terreno, es fácil perderse. Además, dicen que hay muchos pozos de arena, y en 1997 un equipo de exploradores desapareció en esta área. Se buscaron muchísimas personas pero no se encontraron. En 1999, durante una tormenta de viento, unos fotógrafos en el lugar descubrieron dos cadáveres secos en una depresión de arena; a partir de entonces, nadie más ha sido encontrado."
A Ning movió la cabeza y respondió: "No te preocupes por eso. Tenemos GPS. Si es tan complejo como dices, debemos entrar cuanto antes. Quizás los otros ya hayan tenido algún accidente y no podamos encontrarlos hasta que amanezca."
Sin escuchar a Zaxi, llamó a algunos compañeros para encender las linternas y avanzar hacia adentro.
Yo pensé que tenía sentido lo que decía; Zaxi siempre había sido un pregonero de malas noticias. No me fiaba del todo de sus palabras ahora. Además, los tibetanos son tradicionales y no les gusta hablar así. A Ning movió la cabeza: "Tienes razón, no hay más remedio que intentarlo."
Pronto entramos en el umbral de la ciudad del Diablo. Nos encontramos con un escenario cada vez más extraño. Bajo la luz de la luna, veíamos rocosas montañas negras proyectándose sobre los areniscas del desierto. Debido a las sombras, no se podían ver muy bien, pero con la linterna, el relieve dejado por el viento y los acotamientos erosionados resultaban evidentes. En ese negro tono, los pocos lugares donde alcanzaba la luna parecían blancos deslumbrantes. Se me hizo pensar en caminar sobre la superficie de la Luna.
Mientras avanzábamos, pensaba en el contenido que había olvidado por completo desde mis estudios de geología. Solo sabía que estos Yadan no estaban tan maduros, ya que la exposición a la erosión viento era relativamente reciente y estas montañas rocosas no habían sido talladas tanto como las demás. Aunque solo eran unos metros de altura, varias kilómetros más abajo existían enormes bases rocosas subterráneas que conformaban parte de la Cordillera del Kuh-e Nui.
No nos quedaba más remedio que caminar entre las rocas y los collados. No podíamos subir a las cimas tal como en otras ciudades del Diablo, pero el terreno no era planificado, con elevaciones saliendo por encima de la arena y zonas desiertas cubiertas por la sabana arenosa.
Zaxi construyó una pila de piedras arábigas en la pendiente rocosa para marcar el camino. Dijo que cada vez que cambiara de dirección, colocaría más piedras. Si llegábamos a ver una ya marcada, nos detendríamos, porque eso significaba que habíamos empezado a dar vueltas.
Entramos y caminamos durante dos o tres horas sin encontrar ni la menor pista de los hombres de Estrasburgo. Nuestras voces se perdían en el eco misterioso del desierto, pareciendo venenosas sirenas provenientes del más allá.
Nos paramos a descansar y A Ning preguntó a Zaxi: "¿Cómo crees que deberíamos buscarlos?"
Zaxi movió la cabeza: "Solo tenéis este método. Hemos caminado alrededor de siete kilómetros en línea recta, pero sin darte cuenta hemos cambiado de dirección. El compass nos indica que estamos devolviéndonos. Somos como hormigas aquí y podemos perder el rumbo fácilmente."