Capítulo 24: La Jarrilla de la Reina Occidental
Había pasado más de una hora escuchando el siniestro y malévolo sonido, casi había acostumbrado mi cerebro a esa voz. De repente, en la tranquilidad del barco, sentí que algo no estaba bien. No sabía por qué, pero justo ahora volví a escuchar ese mismo tono en las profundidades oscuras alrededor. La sensación de inquietud que siempre me daba esta voz era ahora extremadamente extraña.
Aunque también podía ser un caso de audición fantasmal, lo mejor es no tomarse nada por seguro en este lugar. Abroché la cremallera y encendí el linterna para inspeccionar las sombras detrás del rocoso bloque.
Las rocas eran irregulares; no sabía de qué tipo era ese estrato. Aquí había muchos cerros, y no entendía cómo esos bloques se habían formado en ese lugar. Seguramente no habían crecido desde el suelo.
Detrás del bloque solo había oscuridad. El haz de la linterna no alcanzaba a todos los rincones. Cuando lo rodeé, no vi nada; las grietas eran muy estrechas, y no parecían albergar nada. Apresuradamente le pegué un pisotón en el bloque, pero no resultó instable; al revisarlo de nuevo, seguía sin ver nada fuera de lo común. Todo parecía calmado, y dije para mis adentros que tal vez había escuchado mal. Me froté la cabeza y regresé.
A Ning me preguntó qué le ocurría. Le conté que podía ser un caso de hipersensibilidad. Al volver a mi lugar junto al fuego, las chispas, el frío y el cansancio invadieron rápidamente mi cuerpo, y antes de darme cuenta había caído en un sueño ligero.
Desperté cuando la luz del amanecer se colaba por los bordes. No era aún muy temprano; parecía ser alrededor del amanecer, y el viento había cesado completamente. Oí la voz de Zaxi, y al mirar, todos habían entrado. Parecían haber movido toda la tienda desde afuera hacia adentro, estableciendo más fuegos y tiendas. Los eslavos habían sido llevados a una tienda; A Ning aún dormía en su saco de dormir mientras otros ocupaban sus tareas alrededor.
Me había dado un manto, no sabía quién me lo había puesto. Me levanté con dificultad y estornudé antes de mirar a mi alrededor. Mi atención se agarró rápidamente al paisaje escabroso del desierto que rodeaba la antigua embarcación hundida.
La embarcación era enorme, más grande de lo que había parecido por la noche. Estaba claramente una nave comercial con una proa desgastada por el tiempo, apoyada en un soporte para no caer al fondo del agujero. El médico estaba examinando a un eslavón cuyo abdomen mostraba signos de infección.
El médico me explicó que los heridas eran severas y que probablemente necesitarían regresar para tratar las lesiones. Aunque no querían irse sin algo, consideraban el hundimiento una gran hallazgo, así que pensaban documentarlo antes de llevar algunas muestras al equipo.
Me senté junto a él y examiné la embarcación. Era enormemente grande; en la noche se había desvanecido ante mis ojos. Podía ver las formas de un acorazado de comercio antiguo con la proa expuesta tras el colapso del cerro.
Mientras observaba a los arqueólogos, veía que sacaban vasijas de cerámica tan grandes como baños de agua corriente. Ninguna estaba rota; supuse que el hundimiento había sido lento y deliberado. Los dibujos eran típicamente asiáticos, algunos en negro, otros con símbolos que no reconozco.
"¿Qué son estos vasijas antiguas?" pregunté al arqueólogo.
El hombre de gafas dijo que nadie lo sabía; la cultura del oeste era muy única y misteriosa. Habían existido en un antiguo reino, pero habían sido enterrados por el desierto. La investigación sería extremadamente difícil ahora.
"Sin embargo, estas jarras tienen una historia antigua," dijo uno de los arqueólogos, "generalmente intercambiamos cerámica. Estas deben ser las mejores que se han producido hasta el momento; probablemente datan del período pre-cristiano. No sabemos si fueron transportadas desde China a este lado o en sentido contrario."