Cuarenta y dos/cuarenta y tres/cuarenta y cuatro capítulos: La ciudad de los muertos en el pantano
Dos minutos después, A Ning dejó de respirar. En mis brazos, su rostro atractivo con un corto cabello despeinado se quedó congelado en una expresión de sorpresa. Nos rodeamos de ella mientras esperábamos que su último aliento se apagara y el tiempo parecía haberse detenido.
De repente sentí como si todo se hubiera paralizado, un doloroso lamento invadió mi corazón, quería llorar pero no podía. Sentía una presión agobiante en la parte alta de mi pecho.
Todo había ocurrido demasiado rápido.
A lo largo del viaje, aunque habíamos enfrentado muchos peligros y sabíamos que alguien podría morir, nunca nos habíamos imaginado a esta mujer muriendo. De manera tan fácil, tan abrupta. No hubo ningún signo de advertencia; simplemente había sucedido. La persona con la que estábamos conversando, de repente ya no estaba viva.
Ella realmente se había ido, sin ninguna posibilidad de salvación.
Sentí una sensación de derrota. Una y otra vez habíamos enfrentado peligros, pero cada uno de nosotros había sobrevivido. Incluso cuando yo me encontraba solo en el monte Qin Ling, había regresado con vida. Había pensado que tras todas estas experiencias, estábamos muy fuertes y teníamos experiencia suficiente para enfrentar cualquier situación; incluso morir, si lo hacíamos, sería en los lugares más peligrosos de las tumbas antiguas. Pero ahora, A Ning había muerto de una manera tan fácil en el regazo de un escorpión. Me di cuenta repentinamente que las personas eran vulnerables y sin importar si era Botella de Aceite o Pangzi, o yo mismo, siempre moriríamos si estábamos aquí.
Esto era la realidad. No una historia ni un film. Cualquier situación como esa nos llevaría a la muerte; incluso Botella de Aceite, si hubiera estado junto al rapado de las montañas...
Miré hacia el bosque denso delante y sentí una mezcla de miedo y desesperación. En ese momento, deseaba huir, alejarme de este lugar sin importar nada.
Finalmente se hizo de día. La luz del sol se filtraba a través del cañón y la humedad de la mañana quedó atrás. Antes de nosotros, una cortina de agua desde el rapé formaba un velo blanco en el aire, envolviendo el bosque.
La belleza seguía estando ahí, pero ella no.
Panzi era alguien que había superado las barreras del nacimiento y la muerte; a pesar de que también parecía lamentar la pérdida, se mostró más tranquilo que nosotros. Con una herida grave, apenas podía hablar. Nos dijo que era un accidente, aunque muy repentinamente, teníamos que aceptarlo. No sabíamos si habría escorpión similares en el lugar y no debíamos quedarnos mucho tiempo. Teníamos que irnos a un lugar más seguro para pensar.
Recordé cómo Botella de Aceite había matado al escorpión con el pico, y sentí un poco de empatía. Miré hacia la carcaza del escorpión en el agua, pero no estaba ahí. Según decían, este escorpión vendetta se vengaría de quien le hubiera causado su muerte; era muy extraño, y si quedábamos aquí, estaríamos en peligro.
No quería dejar a A Ning a su suerte. La cargué en mis hombros, mientras el gordo ayudaba a Panzi. Nos movimos por los bordes del cañón, despidiéndonos de las frondosas ramas y poniéndonos a caminar.
Nadie podía hablar. El gordo no cantaba sus canciones de montaña, ni siquiera sabía qué hacer para seguir adelante. Mi mente estaba en blanco.
Caminamos con lentitud, unos pasos más hondo, otros más superficiales, durante varios minutos, pero no encontrábamos un lugar seco donde poder descansar. El sol subía cada vez más alto y el frescor de la noche había desaparecido. Todos estábamos agotados; después de una noche larga y fatigante, llena de persecuciones y batallas, ni siquiera los hombres más fuertes podían soportar. El aumento en la humedad a medida que el calor aumentaba era lo peor para el gordo, quien se encontraba jadeando constantemente. Finalmente fue Panzi quien lo sostuvo.
Mientras pensaba en pararnos a descansar, de repente notamos un declive en el cañón. Las aguas rápidas se deslizaban hacia abajo y caminamos con cuidado por ellas hasta alcanzar la salida del cañón.