Su estado me indicó que no había sufrido daño grave, así que lo acostamos junto a la serpiente. Me senté y comencé a inspeccionarlo.
Todos sus miembros tenían pulso, y no mostraban signos de debilidad, aliviándome un poco. Pero no podía relajarme; tenía que revisar su cuerpo para buscar las heridas más graves, posiblemente venas arterias. Tenía que encontrar el punto crítico antes de que perdiera demasiada sangre.
Finalmente, encontré la herida en su muslo izquierdo: era terriblemente profunda pero ya había detenido el flujo de sangre. Había una gran costra con hojas rotas sobre ella, probablemente un intento desesperado por cerrarla mientras era arrastrado.
El área debía ser limpiada y suturada para evitar infecciones, pero no teníamos los materiales adecuados. Teníamos que reunirnos con el tío San lo más rápido posible.
Tomé la brújula que me había dado Pan Zi, intentando ver en qué dirección nos encontrábamos, pero las marcas eran incomprensibles. Le mostré al gordito; él también se rindió ante la confusión y golpee mi cabeza, maldiciendo mi falta de atención.
El gordito estaba agotado, sin fuerzas para seguir luchando, y dijo: "¡Dejemos las cosas como están! Solo queda esperar el amanecer. Es posible que el tío San nos pueda ayudar más tarde; pero si continuamos así, podríamos atraer más peligros. Además, no podemos mover a Pan Zi."
Miré al gordito, quien ya estaba muy débil. Si yo estuviera en su estado, estaría muerto. Su voluntad era increíble, pero era real: la herida era grave y no podía ser movido fácilmente.
Aprovechamos un pequeño área despejada para colocar a Pan Zi. Miré el reloj; ya se hacía tarde. Solo esperaba que pudiera resistir hasta entonces.
Le cubrí con mi ropa, buscando darle calor. Estaba agotado, exhausto y había luchado intensamente durante todo ese tiempo.
El gordito recuperó la consciencia, tocándose el lugar donde se había herido, y preguntó sobre la situación. En realidad no sabía cuánta ayuda llegaría a ser. Pero no me atreví a verificarlo; solo pude hacer lo que pudiera para ayudarlo.
También limpié mis propias heridas con agua del cante, inyectándome antibiótico. Llevamos a Pan Zi junto a la cabeza de la serpiente y sentado al lado, comencé una inspección exhaustiva. Sus miembros mostraban pulso, sin signos de debilidad.
De repente recordé que en el valle había disparado con precisión en su cerebro y creí que la habíamos matado. Pero no, estaba viva y seguía atacándonos.
El gordito explicó: "Esta serpiente tiene un alto nivel de inteligencia. Probablemente fue golpeada varias veces por Pan Zi, recordando su presencia e intentando vengarse."
Con la linterna encendida, me acerqué a inspeccionar el cadáver. La serpiente era enorme, más grande que cualquier dragón en mi imaginación; incluso con la luz del fuego, sentí escalofríos.
El cuerpo estaba cubierto de escamas marrones y doradas, cada una tan grande como la palma de la mano. La mayor se parecía a barriles de aceite. Tenía muchas heridas, algunas hinchadas y malolientes.
Miré su cabeza con cuidado. Su lengua aún se movía, mostrando que seguía viva. La cabeza estaba destrozada, con ojos negros y llenos de ira reflejando la luz de la linterna. El cuello tenía varios huecos donde el rifle había estallado.
La serpiente no estaría muerta fácilmente; tal vez podría recuperarse. Temiendo que atacara nuevamente, el gordito sacó un machete y se preparó para cortar su cabeza, pero con solo dos golpes, la serpiente no dejaba ni una marca.
Corté las escamas para mostrarle al gordito cuánto eran duras. "Eso es lo que diría si me lo contara," dijo. "Podría derribar a un montón de gente." Colocó las escamas en su bolsillo, pero les pedí limpiarlas; bajo la piel de una serpiente siempre había parásitos.
Mientras hablábamos, sentí algo picando mi pantorrilla. Miré y vi un pequeño insecto parecido a una araña piquándome el brazo. Habíamos visto este insecto antes: era un chigre, conocido por su mordedura tóxica.
Usé la linterna para asar el machete y lo usé para retirar al insecto. Entonces, en mi cinturón, sentí algo doloroso; con la mano lo agarré y descubrí que estaba lleno de sangre.
No pude evitar la preocupación cuando vi cómo los arbustos a nuestro alrededor se habían convertido en un nido de chigres. Algunas ya habían subido hasta nuestras piernas.