Este rifle no podría matar a grandes animales, solo servía para detenerlos y asustarlos, pero contra las serpientes con cuernos sería muy útil. Oigo que el ojo negro pregunta por "Arrastrabobinas", un grupo de ladrones desesperados que podrían ser peligrosos.
Miro a Arrastrabobinas, quien usa palabras amables en chino, pero me resulta sospechoso. Sus expresiones no son auténticas y siento como si estuvieran jugando conmigo.
Decido ignorar su apariencia superficial e inmediatamente desvío la atención a las marcas de Botella de Aceite en el camino.
Después de varias horas, todos bajamos al pozo. Organizamos los equipos y comenzamos a seguir las marcas de Botella de Aceite hasta el fondo del pozo.
Tío Tercero me entrega un rifle doble cañón corto y curvado, similar al que usaba para disparar pájaros, pero más ligero con dos disparos en cada disparo. Este es probablemente la mejor arma que puede conseguir Tío Tercero. Lo usamos en el Palacio del Ru, lo compré ilegalmente por unos cinco mil.
Este rifle solo servía para detener a animales grandes y asustarlos, pero sería útil contra las serpientes con cuernos. Me pregunto si Ojo Negro no llevaba uno similar, ¿acaso se había quedado atrás?
Recuerdo a Ojo Negro y me preocupo por él, esperando que esté bien en el templo. Sería más seguro allí, pero si volviera a enfermar sería peligroso. Si hubiera estado con él, Tío Tercero no tendría tantas preocupaciones.
Recuerdo las grabaciones y cuento los pozos subterráneos para confirmar que eran usados por las serpientes con cuernos. El bosque lluvioso solo mostró estas criaturas en pequeñas cantidades, concentradas, lo que indica su territorio se encuentra en estos pozos.
Tío Tercero afirma que las serpientes son peligrosas y no importa cuanto cuidado tomemos.
Los pozos están de todos tamaños. El ambiente es similar al del Palacio Ru. ¿Será que el laberinto subterráneo original era una canalización de aguas en lugar de un camino?
No podemos saberlo, ya que la región del norte tiene suficiente lluvia para no necesitar un sistema tan complejo. Si hubiera habido lluvias constantes, las aguas podrían haber subido y causado inundaciones. Simplemente es una coincidencia visual.No había recorrido ni quinientos pasos cuando aparecieron las ramificaciones en la galería. Tío Tercero, con su linterna de minería encendida, iluminó dos caminos: uno hacia arriba y otro hacia abajo. El camino hacia arriba probablemente subía al cañón superior desde donde bajaba el agua que se unía luego a este río. Nosotros lo exploramos en busca de señales del Botella de Aceite.
Tío Tercero no pudo disimular su emoción, pero yo noté que era un tanto falsa. Yo también fingí estar muy nervioso. Sin vacilar, sacó la mano para seguir avanzando.
El caminar por estas galerías era extremadamente monótono y aburrido; alrededor solo había piedra y nada más, excepto reflejos oscilantes de la luz de las mineras en las paredes de la cueva, sin cambios durante horas.
Recorrimos un total de tres horas por el primer tramo, cruzando múltiples ramificaciones que dejaban una serie de señales del Botella de Aceite. El recorrido era tedioso y no merecía mayor detenimiento. A través de numerosas cuevas subterráneas con agua, noté que a medida que bajábamos, las cuevas se hacían más grandes; sin embargo, no se escuchaba nada, como si las serpientes no existieran.
Este detalle nos sorprendió y hasta nos alegró en cierta manera. Pero algo me parecía extraño, la tranquilidad de este lugar ocultaba algo.
Consciente del peligro, continuamos avanzando sin incidentes hasta que llegó la noche. Nuestros nervios se relajaron un poco. Esa noche dormimos en fila a lo largo de la galería y encendimos varias fogatas para calefacción. El primer signo de que Wang Pangzi estaba recuperándose llegó cuando despertó.
Tío Tercero le inyectó una aguja para fortalecerlo, le dio de comer y preguntó qué había pasado. Pero el Peso no podía hablar, solo murmuraba breves palabras antes de quedarse dormido nuevamente.
No obstante, mi preocupación se fue menguando; la serpiente no era un gran peligro para él, y si despertaba, significaría que su condición no era grave. Al día siguiente, en efecto, cuando despertó, su rostro había mejorado y aunque aún estaba débil, ya podía sentarse con ayuda de alguien.
Le dije: "Esta vez tienes que agradecerte a mí. Apenas pude aguantar hasta rescatarte. ¿Cómo te gustaría agradecerme?"
El Peso, siempre dispuesto a divertirse, sacó un cigarrillo y dijo cansado: "¡Mierda! ¡Cuántas veces me has salvado ya que ni siquiera puedo recordar! Y ahora me traes esto. Creo que estamos igualados." Luego preguntó dónde estábamos.
Le conté lo que había ocurrido después, pero él no mostró gran interés en mis palabras. Cuando le pregunté sobre las últimas interacciones del Botella de Aceite, el Peso dijo: "Nos perdimos y nos separamos. No pude seguirlo porque era demasiado rápido, solo oí ruido de serpientes. Pensé que Tío Tercero aún estaba vivo, pero no tan arriesgado como yo, así que lo seguí silenciosamente. Al levantar una cortina de hierba, fui mordido por una serpiente."