Esto coincidía con mis sospechas. El Peso agregó: "El Botella de Aceite probablemente también esté afectado, joder, esas serpientes son demasiado extrañas. ¡Que el Señor nos ayude si somos más astutos que ellos!"
Tío Tercero se sintió aliviado al ver que el Peso había recuperado sus fuerzas y le dio un cigarrillo. Consideré que era porque el Peso ya era uno de los suyos. Sin embargo, el Peso no estaba contento con la situación: "Tía, ¿me vas a subir un salario? Si no, me iré."
Los demás se sumaron a la broma y la atmósfera parecía normal. Nadie notó que el rostro de Tío Tercero era amargo.
El Peso recuperaba rápidamente su energía y seguí ordenándole que se mantuviera hidratado. Su orina era negra al principio, pero poco a poco se volvió más clara. Su condición física mejoraba con el tiempo, hasta que ya podía caminar solo cuando estábamos listos para partir.
Lo ayudé a continuar su marcha, siguiendo la rutina de subir por las cuevas desde una a otra, descubriendo que el sistema de agua formaba una red. A medida que descendíamos, las galerías y las cuevas se hacían más grandes, mientras que las estructuras se volvían más simples.
Finalmente paramos en la sexta cueva, enorme con un poste de piedra tan grande como para ser abrazado por tres personas que estabilizaba el centro. La cueva estaba desecada y era tan amplia que parecía un campo de fútbol mitad lleno.
El Peso no necesitó más ayuda de mí, pero aún sentía fatiga, se sentó y comenzó a respirar agitadamente con sudores fríos.
No paramos solo por el descanso; la caminata en las galerías era mucho menos cansada que un camino en la selva. Al llegar a esta cueva, notamos raíces secas cubriendo gran parte del espacio, tapando los orificios de las galerías y creciendo en extrañas hongos.
Me pregunté: ¿Cómo es posible que estas raíces llegaran hasta aquí? ¿Existen árboles con tal longitud de raíz?
Mirando a uno de los hombres, dijo: "Estas no son raíces, son hongos. Este lugar parece ideal para cultivar champiñones." Mandó a sus subordinados a cortar los hongos y buscar las señales del Botella de Aceite.
Nos acercamos a examinar; vi que estos hongos se parecían a raíces, pero eran blandos y cubiertos de pelos negros pegados a la pared. Al explorar, alguien gritó y cayó al suelo. Inmediatamente, apuntamos con nuestros rifles hacia él.
Vimos que había descubierto una cara tallada en la pared tras cortar los hongos. Inmediatamente, reímos de forma burlona para vengarme de sus comentarios sobre haberme asustado antes.
Eso pareció aliviar al hombre, quien respiró profundamente, y todos comenzaron a reír. Esas criaturas podrían haber entrado accidentalmente en la galería, sugiriendo que las serpientes habían esparcido algo para atraerlas.
Le dije: "Estén alerta; hay serpientes cerca." Yo mismo fui a donde se había formado el rostro de las criaturas, encontrando una gran cantidad de pieles de serpiente blancas y lisas. Me sorprendió que la piel no estuviera muy deteriorada.
Con mi rifle, arranqué algunas pieles. Descubrí que era de un enorme dragón con un diámetro similar a un barril; se veía que llevaba dos capas de escamas.
Tío Tercero, al tocarlo, notó la viscosidad y gritó: "¡Maldición! Suban sus rifles, esto es fresco, la piel acababa de desprenderse!" Urgió a los hombres a buscar rápidamente un orificio de galería; no podíamos quedarnos mucho más.
Inmediatamente me acerqué para ayudar. Usé mi cuchillo para cortar los hongos y luego las raíces, iluminando los orificios con la linterna, sabiendo que el Botella de Aceite habría dejado sus marcas en su alrededor.
Trabajamos durante mucho tiempo sin encontrar nada, todos comenzamos a impacientarnos. Los orificios más bajos ya habíamos recorrido, quedaban solo los en la parte superior. Pensé que las señales podrían estar ahí arriba; no había inclinación y tenía que subir por las grietas de las paredes.
Un hombre delgado subió con destreza. Usando nuestras luces para iluminarlo, vimos cómo sujetaba piedras grandes con una mano mientras cortaba los hongos con la otra. Como un escalador, se asía a las grietas y se movía por ellas.
Pensé que no podría hacerlo así; ¿cómo entraría cuando encontráramos algo?
Subió y señaló: "Aquí". Todos suspiramos aliviados. Tío Tercero le pidió que atara un cordel de inmediato, comenzando a subir uno tras otro.
Cuando habían subido cuatro personas, el hombre delgado gritó desde arriba: "Tía, algo no está bien; aquí también hay señales."