El arte de la mentira era presentarse como si uno supiera todo y convertir la conversación en una acusación.
Llegó el momento crítico. Me quedé callado un momento hasta que formé una idea clara, y volví a preguntar: "Entonces, ¿cómo encontraste esa caja de hierro cuando regresaste al lago?"
Era solo una suposición mía. Porque si el bloque de hierro había sido encontrado en las montañas, era menos probable que estuviera en otro lugar. Asumí y corrí el riesgo.
Panma se tensó instantáneamente; sabía que adiviné correctamente, pero no mostró signos adicionales más allá de esa rápida conmoción y me miró fijamente.
Sabía que debía darle un golpe directo. "No te preocupes, solo quiero saber lo que pasó en ese momento. No estoy interesado en el otro asunto," continué.
Panma cambió rápidamente su expresión, se quitó el cachimba y preguntó: "¿Quién eres?"
Suspiré de alivio mientras me preparaba para un malentendido, casi sudaba. Con esa pregunta, profundizó mi suposición sobre las cosas que sabía. Si alguien mantenía silencio por temor a una amenaza, probablemente hubiera habido algo grave.
Sentí que podía tomarme el control de la situación; adopté una expresión misteriosa—que solía usar en negociaciones con clientes—y dije: "No te hagas preguntas, simplemente dime lo que pasó. Te daré dinero y luego nos quedamos en paz."
Sacué del bolsillo un puñado de billetes, los cuales habían sido preparados como tarifa para Panma. Había planeado darle unos cientos, pero para una mejor impresión, saqué todo el dinero y lo puse sobre la mesa.
"Entiendo algo, pero no completamente; así que no te preocupes, solo di la verdad y recibirás tu pago. Luego, nadie sabrá lo que hablamos aquí."
Panma me miró con cierta inquietud, yo le sostuve la mirada firme e intimidante esperando una reacción.
"¿Cómo supiste eso?" pregunté, "Decímelo."
Maldije internamente; ese viejo era muy difícil de vencer. ¿Cómo podría confesarlo? Sin embargo, mis pensamientos volvieron a girar frenéticamente en mi mente.
En un instante, dije: "¿No sabéis que alguien os está siguiendo?"
Sorprendentemente, mi pregunta liberó a Panma; su expresión se relajó. Sabía que me había descubierto.
Panma me miró: "Aunque no sé quién eres, no soy tan tonto. No vengas aquí después. No sabes nada y yo tampoco te lo diré." Quiso echarme.
Revisé rápidamente mis pensamientos, buscando la razón por la que él se había dado cuenta. ¿Sabía que nadie le seguía o simplemente no podría haber sido seguido en esas circunstancias? Cuando traté de salvar la situación, no encontré nada bueno para hacer.
Su hijo abrió la puerta y nos indicó que saliéramos. La luz del exterior me despertó cuando intentaba levantarme. De repente, noté que las piernas de Panma temblaban ligeramente.
Miré a mi interlocutor y vi su mirada clavada en mí. Aunque mantenía una expresión tranquila, su rostro reflejaba tensión extrema. Entendí lo que estaba pasando: él también me estaba chantajeando!
Me transformé el gesto de levantarme en un estiramiento y luego me senté nuevamente con determinación. "No te hagas el fuerte, hablaré con hechos. No tengo paciencia."
Panma miró a mi interlocutor, que también me observaba. Sentí una seguridad total en mis expresiones.
Nos enfrentamos durante largo tiempo hasta que Panma cedió. Se agachó y le dio un signo a su hijo; este habló con Á Gua (Hermosa), quien lo arrastró fuera. Su hijo entró, ocupando el lugar de Á Gua, y la puerta se cerró.
Panma realizó una profunda reverencia hacia mí, levantándose con una mirada firme: "No importa quién seas, espero que cumplas tu palabra. Si hay rencores pasados, los dejaremos en mí mismo. Fui quien mató a todos ellos; las otras personas solo me ayudaron a cargar cosas."