Estaba atónito, pensando en cómo se encontraban relacionados los dos grupos. Había recorrido la historia mentalmente y había cambiado las cosas demasiadas veces. El viejo Kow era un antepasado mío, un personaje que me parecía muy distante, pero a quien nunca olvidaba. Él estaba en mi mente como un explorador erudito, aunque se parecía más al falso Marco Polo.
En mis recuerdos infantiles, el viejo Kow era el peor malvado de todos; incluso lo imaginaba como una gran bestia con cara de lobo. Nunca me hubiera imaginado que fuera un anciano delgado y agotado.
La idea me parecía absurda e inesperada, ya que los personajes de mis cuentos infantiles habían surgido de las páginas de un cuaderno. En ese momento, sentí una confusión profunda.
¿Qué venía a hacer? Si era consciente de lo que se encontraba en el fondo del lago, había seguido el mismo rastro que nosotros y también llegado aquí?
Pero habíamos explorado sin ningún plan, ellos no podían estar tan al tanto como nosotros. ¿Había estado siguiéndonos?
El pensamiento me parecía poco probable; si lo hubieran estado haciendo, estaban muy bien preparados. No nos habríamos imaginado la necesidad de suministros de buceo y sin embargo estaban allí. Podían saber mucho más.
Nosotros estábamos en una posición difícil, con grandes posibilidades de conflicto. No sólo había odio familiar entre mi abuelo y Jude Kow, sino que también existía un antecedente complicado entre el tío Segundo y él.
Estábamos enfrentados, pero sin hostilidad; más bien competíamos, y en una situación donde éramos débiles frente a ellos, necesitaba pensar rápidamente en cómo manejar la situación.
Debía avanzar paso a paso.
Mantuve las tensiones de mi corazón bajo control, recordando algo importante. ¿Botella de Aceite no había perdido la memoria? ¿Cómo sabía que era Jude Kow? Además, ¿por qué se escondía?
Le pregunté mientras volvía a mirar hacia el hombre en la tienda.
—En un hospital en Beijing —respondió—. Fue hace dos meses.
¿Dos meses antes de regresar a Hangzhou? ¡Por los dioses! Jude Kow conocía a Botella de Aceite, ¿y yo nunca lo sabí? Pangzi había sido tan descuidado con eso.
Recuérdalo, él no era de confiar; no me habría permitido supervisar a Botella de Aceite como lo hice. El muchacho siempre ha sido un personaje difícil y sin la interacción constante que teníamos entre nosotros, se había vuelto reticente.
Me enojaba pensar eso, ¿cómo es que nunca supimos nada de Jude Kow? Si él hubiera actuado con más firmeza, Botella de Aceite podría haber sido raptado. Esto era un mal paso por parte de Pangzi y Botella de Aceite también se había portado misteriosamente.
—¿Por qué te buscaba? ¿Por qué no me lo dijiste? —le pregunté al muchacho.
Él permaneció en silencio, mirando la dirección de las tiendas.
Mirándolo desde atrás, vi a Jude Kow ser ayudado hacia la sombra y luego desaparecer.
—¿Qué te escondes? —pregunté—. ¿Si él nos ve qué importancia tiene?
Botella de Aceite sacudió suavemente la cabeza.
—No podemos permitir que se adelanten, debemos ganarles el tiempo.
—¿Qué quieres hacer? —le pregunté.
Él señaló las herramientas para buceo montadas a un lado.
—Vamos a robar los depósitos de oxígeno. (Continuará)