Cuando había terminado de convertir a aquel bulto en un pollo sin plumas, le dije que estaba listo. Él quitó la gorra, su cara estaba llena de sudor. Se desprendió del traje metalizado y salieron los huesos de su pecho, llenándome con un olor fuerte a sangre. Vi que el interior del traje estaba manchado de sangre.
"¡Ha sido difícil!", dijo él, "Para traerte aquí, tuve que soportar esto." Su voz se recuperó, "Tío Mayor, ¿puedes ser más inteligente en el futuro?"
Le respondí: "¿No lo hice todo para salvar a mi hermano? No hay nada en que culparme."
Sacó una venda del saco y quitó su ropa. Vi una herida asombrosa en su costado, causada por la mazada.
"¿Qué pasó?" pregunté, "¡Cómo te lastimaste de esta forma! ¡Sólo fue un instante!"
Xiaoge mojó el vendaje con agua y dijo entre dientes: "En el plato había algo complicado."
Xiaoge estaba muy agotado; su cara era pálida. Ya delgado, esa herida lo hacía ver más terrible.
Le ayudé a detener la sangría usando polvo de una mezcla de medicinal de Yunnan y arroz, mientras él me contaba cómo había ocurrido todo.
El proceso fue más dramático de lo que pensé; incluso sentí estúpido al escucharlo. Al ver el plato de metal, inmediatamente se dio cuenta de la rareza debajo de éste. Intentó levantarlo y de repente comenzaron los golpes metálicos desde abajo. El sonido era irregulero; sentía que había algo vivo en las profundidades.
Le dije que llamara, pero noté que su garganta no estaba bien; además, encontré molesto que me molestara (él incluso lo dijo). Sin embargo, quería ver qué ocultaba debajo. Apoyó el bastón y se metió en la cueva con una pierna en el agujero, descubriendo un laberinto de cadenas y engranajes.
Los engranajes eran movidos por el agua dentro de las rocas, pero no podía ver dónde estaba el eje principal.
Los golpes metálicos resonaban a través del metal, casi me dejaron sordo. Cuando usé la pequeña llama para iluminar los alrededores, los ruidos se apagaron repentinamente y sentí una ráfaga de viento que causó un dolor agudo en mi costado. Me lancé hacia atrás por el hoyo, golpeándome fuertemente.
Descubrí que no podía hablar. En pánico, trató de usar la misma táctica para volver, pero cuando llegó al pasillo, encontró que los mecheros de cabello a su lado se habían levantado, atrayéndolos con el olor de la sangre.
Sin poder hablar ni moverse, y con la herida en plena evolución, tuvo que retroceder. Trató de encontrar algo para hacer fuego y enviar una señal, pero descubrió el traje metalizado. Entonces lo puso, tratando de ir hacia atrás, pero los mecheros de cabello se le lanzaron encima.
El traje era muy robusto; sin agujas ni ojos, no podía ver nada. Solo sentía su presencia y quiso tocarla, lo que me asustó mucho. Pero el hecho más devastador fue que, al borde del agotamiento, escuché que entraba a la habitación con el plato de metal.
Sabía que correría el mismo riesgo; así que volvió. Con el esfuerzo excesivo y la pérdida de sangre, había gastado mucha energía.
"El aire puede estar peligroso; puede paralizar nuestra garganta," dijo él, "Tengo que pedirles a los chicos en las profundidades que traigan mascarillas anti-toxinas. Si pierdo mi voz, no podré cantar y muchas chicas se lamentarán."
Me sentí molesto al escucharlo; no era mi culpa. Si hubiera hecho un juicio de errores, sería por haber subestimado sus habilidades.
Dicho esto, la personalidad del chico parecía bastante similar a la mía: callado y con pensamientos complejos en su mente.
"¿Qué hay abajo? ¿Será un 'zombie'?" pregunté, "¡Claro que no! Nunca habría zombis aquí," él respondió, "Pero, en este lugar tan extraño, algo raro tampoco sería extraño. De todos modos, tendremos que ser más cautelosos."
Asentí con la cabeza y pensaba en lo que había dicho anteriormente, me parecía incomprensible. Los mecheros de cabello fueron el punto de inflexión.
Él continuó: "Los mecheros de cabello son como símbolos, simbolizando la duda y el conflicto."
No pude responder inmediatamente a esto, pero me quedé pensando en sus palabras. (Final del capítulo)