Me quedé sin palabras, la tienda del Tío Tercero había tenido problemas, pero yo no habría hecho nada al respecto.
"¿Y esa mujer a la que mencionaste?" pregunté. "¿Dónde está tu cuñada?"
"¡Maldita sea!" respondió con una risa amarga. "Nosotros no tenemos derecho a mujeres ni a pervertir las hijas de otros." Mirándome, continuó: "Y tú, ¿estás metido en esas tonterías de nuevo? ¿Cómo está la situación?"
Negué con la cabeza: "¡Es una mierda!" Conté todo lo que había pasado y pregunté: "Según tu experiencia, cuánto dinero se necesitaría para formar una tropa así hoy en día?"
"Ahora no es cuestión de dinero. Podrías contratar a decenas de personas por cada persona, pero estas personas no valen nada. Más allá del dinero, las personas valoran tu fundamento." Pan Zi explicó: "Un Tío Tercero como el suyo llamaría a cualquiera a considerarlo, porque sabría que irían a ganar dinero, pero tú no puedes hacerlo ahora. Estas personas te desafiarán y no sabrás quién se come a quién."
"¿Qué podemos hacer entonces? Xiao Ge y Pangzi están dentro, no sabemos cómo se encuentran. Si ellos mueren, ¡maldita sea." Respiré hondo.
Pan Zi no dijo nada más, solo encendió un cigarrillo: "Nuestro oficio nos enseña que esto es inevitable, pero a mí me duele el hecho de que yo, quien lo sabía todo, todavía vivo."
"¿Cómo está la tienda del Tío Tercero ahora?" pregunté. "Puedes arreglarlo. ¿Podrías encontrar a algunos trabajadores capaces?"
"Tienda?" respondió Pan Zi con una maldición. "¡Mierda! Todo ha quedado en pedazos, esos bandidos no se han portado bien. Solo un par de lugares mantienen cierta integridad. Ahora voy a invitar a esos jefes a cenar y ver si me ayudan."
Me sorprendió. Aunque había escuchado cosas sobre las actividades del Tío Tercero, no imaginaba que llegaría a semejante grado.
"¿Por qué se ha deteriorado tanto de repente?" Hacía apenas un tiempo que volvíamos del viaje en el Mùtōu.
"Humana naturaleza es realmente asquerosa," respondió Pan Zi.
El auto primero llegó a la periferia, donde había una casa de campesinos. Pan Zi devolvió el coche al vecino y dijo que luego tomaría un taxi para llevarme a su hogar. Eso era una habitación alquilada; parecía desierta. Mirándolo todo, dije: "¡Es increíblemente desaliñado! ¿Qué diferencia tiene de vivir en la calle? Con tus condiciones, ni siquiera tendrías clientes."
Pan Zi sonrió amargamente: "¡Mierda! Si fuera por mí, me importa poco cómo lo armo. No soy el dueño del edificio.""¿Por qué no compras un conjunto?" pregunté.
"No puedo permitirme uno. Siempre pensé que Tío Tercero estaría aquí para siempre, y que cuando envejeciera, podría mudarse a una casa de ancianos con él. Nunca guardé mucho dinero. ¿Quién sabría que sería así?" Él sacó un taburete del armario bajo la cama plana y me lo ofreció.
Arrastré un cubo lleno de tupperwares para desayuno hacia el lado y me senté, encontrando junto a mí una estatua del altar familiar de Tío Tercero.
"¿Qué sabemos sobre Tío Tercero? Podría haber sido cualquier cosa. ¿Es realmente tan mala idea lo que haces?" le dije.
"Porque no lo sabemos, mejor asegurarnos de tener todo listo en caso de que Tío Tercero necesite algo allá arriba," respondió, ofreciéndome unas cervezas.
Abrí una y la bebí mientras observaba los detalles alrededor. No había televisor, solo un viejo radio junto a la cama de Pan Zi. Sus ropa era impecablemente planchada y colocada en un lado; parecía que era el resultado de cuidados meticulosos, tal vez una tradición desde su época militar.
Él rió al verme. "Yo soy un tipo práctico, no encontrarás nada más que esto en mí," dijo. "Para alguien como yo, despertar y no estar herido es ya una bendición."
"¿Entonces necesitas algo de entretenimiento," le dije. "¿Cómo pasarás el día mañana si solo ves cuatro paredes?"
"¿De qué te crees que me divierto? Veo misetas en la ventana, bebo cerveza y observo a las chicas del bar que están abajo. Es mucho más cómodo que ser un dios," sentenció Pan Zi, retirándose con su teléfono móvil.