Luego de sus palabras, me sentí incómodo. No era alguien que pudiera soportar comer frío.
Pan Zi comenzó a hacer llamadas. Algunas se cortaron al mencionar mi nombre, diciendo que le pedían ayuda, pero fueron colgadas. Dos o tres conversaciones discutieron sobre las comidas. Después de terminar sus llamadas, Pan Zi me miró y dijo: "No te preocupes, vendrán otros tres, lo cual es mucho mejor."
Esa noche, en el restaurante del Gran Comercio, encontré a esos mismos tres hombres. Los reconocí; eran los más cercanos de Tío Tercero cuando él estaba vivo, todos conocidos como "tío".
Se saludaron pero ninguno se levantó. Respire profundamente y vi que sus expresiones no mostraban gran resistencia.
Pan Zi pidió comida mientras charlaba con ellos. Luego entró en el tema central de la conversación.
Habíamos preparado una excusa, pero solo mencionamos que el lugar podría tener algo interesante para encontrar sin hablar del miedo que inspiraba.
Cuando terminamos, los tres parecieron sumergirse en pensamientos, y finalmente dije: "Tío, la situación actual no es fácil. Es difícil encontrar una oportunidad como esta. Quiero pediros un favor o que trabajemos juntos."
Miré sus rostros y todos lucían algo incómodos.
"¿Tío Tercero, lo llamas un monje?" preguntó alguien, recordándome que su nombre era tío Qiu.
Lo pensé un momento. "Sí y no," respondí.
"Tienes que mostrar algo antes de que te hagamos caso en el mundo de los oficiales tocadores de oro," dijo tío Qiu. "¿Cómo sabemos si lo que dices es verdad? Las cosas aquí pueden ser impredecibles. ¿Has estado antes en el lugar? No puedo confiar en mis subordinados si no me das algo para creer."
"Esas son las reglas del oficio," continuó tío Qiu. "Ya hemos vivido juntos durante tantos años, y consideramos a Tío Tercero como nuestro padre. No debemos ser tan ceremoniosos."
Pan Zi intervino: "Tío Qiu, ya has anticipado la parte del dinero, ¿no? Hemos estado compañeros por tanto tiempo que incluso si te llamo Tío Tercero, eso no cambia nada."
"El dinero es para Tío Tercero," replicó tío Qiu. "Eres tú quien se llama Tío Tercero, ¿es hijo de Tío Tercero? Si lo fuera, ese dinero sería tuyo, pero si no eres así... Es una mala suerte."
"Lo tomaré, lo gastaré, y eso no te afecta," dijo tío Qiu, mirando a Pan Zi. "Si esto es para el bien de Tío Tercero, yo me encargaré del dinero. Pero si no, tú te lo buscas solo."
Pan Zi se rió con desdén. "¡Mierda! ¡Sabía que estabas esperando la oportunidad! ¿Tienes en mente aprovechar la tienda de Tío Tercero? Joder, sin un duro ni aliados, pero si alguien intenta tocar la propiedad del padre de Tío Tercero... Un cuchillo me matará a todos."
Pan Zi pronunció estas palabras con tanta fuerza que tío Qiu pareció temerle. "Eso es suficiente," dijo otro tío.
Tío Qiu se levantó de la mesa. "De acuerdo, siéntete libre de arriesgar todo en el nombre de esa tienda de Tío Tercero." Mirándome, exclamó: "¡Qué ridículo! ¡Eres un perro! Mañana diré a todos que no puedes ni aspirar a ser un monje y te espero arrodillado pidiendo ayuda."
Con esto, se marchó, y los otros dos también abandonaron la mesa. Nos quedamos solos.
Me sentí confundido e incómodo por la situación. Pasaron varios minutos hasta que una sensación de nauseas comenzó a subirme al estómago.
Pan Zi, quien ya había pasado por situaciones similares, parecía indiferente. Respiró profundamente para calmarse y me dijo: "Ahora entiendes quiénes son realmente estos hombres." (Continuará)