"El secreto que debo proteger está detrás de la Puerta de Bronce. Necesito tiempo para protegerlo. Esperaré diez años después de que yo entre en la Puerta de Bronce. Entonces, cuando encuentres a otro que pueda tomar mi lugar, él también lo hará".
"¿Por qué dices que las Nueve Puertas no cumplieron su promesa?".
"Porque han pasado casi cien años, y todas las personas que han protegido este secreto han sido de la familia Zhang. La familia Zhang ha perdido su poder. En la promesa, las Nueve Puertas deben rotar y cuidar este secreto".
"¿De verdad no hay nadie?".
Xiaoge asintió: "Ya soy el último Zhang Qiling. A partir de ahora, soy responsable de proteger este secreto. Pero, ya que estás aquí, te diré una cosa. Después de diez años, si aún recuerdas, puedes usar esta Puerta de Bronce para continuar".
"Espera", dije, tratando de procesar todo. "¿Estás diciendo que las Nueve Puertas estaban rotando, y que yo era la siguiente?".
Xiaoge asintió, y luego me preguntó: "¿Si no fuera así, entonces, según el acuerdo, ¿quién debería ser la siguiente?".
"Tú", respondió Xiaoge.
"¿Tú?", dije, sorprendido. "¿Estás diciendo que originalmente yo debía entrar en la Puerta de Bronce?".
Xiaoge asintió, y en ese momento, sentí que algo se había movido.
"Espera", dije. "¿Estás diciendo que, según lo que dijiste, las Nueve Puertas ya rotaron, y que ahora es mi turno?".
Xiaoge asintió, y luego, extendió la mano y presionó mi cuello, y me desmayé.
Fue la última vez que vi a Xiaoge. Cuando desperté, solo quedaba la estatua de jade en mi posesión. Todo lo demás había desaparecido.
Intenté encontrarlo, buscando desesperadamente en la grieta, pero no había rastro de él. La entrada a la grieta, que habíamos usado para salir, ahora estaba bloqueada.
Pensé en lo que había pasado. ¿Había usado algún tipo de truco para crear esa salida?
Pasé tres días en esa grieta, hasta que la tormenta de nieve finalmente amainó.
No dije nada.
Al final, regresé a Hangzhou. Caminando por la orilla del Lago Xuanwu, el cielo estaba nublado y lluvioso. Recordé todo lo que había sucedido, y me sentí muy cansado.
No sé por qué, pero sentí una profunda tristeza.
No sé qué me pasó, pero sabía que tenía que continuar. Tenía diez años.