Según la experiencia común, un practicante medio podría abrir los poros y canalizar qi espiritual en tres meses. Sin embargo, Zhang Xiaofan mostraba una rareza increíble: después de tres meses, solo había logrado abrir algunos poros con dificultad y apenas podía canalizar cierta cantidad de qi espiritual.
Tian Buyi miró a Zhang Xiaofan, lleno de furia, mientras que los demás discípulos lo observaban con compasión. Song Daren estaba a punto de defenderlo, pero dada su actitud en la práctica, se quedó callado. Tian Ling'er sonreía burlonamente.
Zhang Xiaofan se arrodilló junto a Tian Buyi, avergonzado y pensando que cualquier castigo del maestro era merecido. Sin embargo, nadie hablaba; después de un rato, Tian Buyi caminó hacia la sala trasera sin decir nada más.
Los discípulos intercambiaron miradas confundidas. Sobre todo Song Daren, que había comprendido los pensamientos de Tian Buyi, sospechaba que este había dado por sentado al pequeño discípulo.
Durante esos tres meses, Zhang Xiaofan no solo se dedicó a su práctica, sino que también ayudaba con las tareas del monte. Era servicial y trabajador, lo que ganaba el respeto de sus compañeros. Incluso Tian Ling'er, al principio desafiante, encontró en él un compañero adecuado.
Song Daren acercó a Zhang Xiaofan, diciendo: —Pequeño discípulo, no te preocupes por lo que tu maestro diga; solo es un momento de ira. Siempre puedes recuperar su confianza con más práctica.
Zhang Xiaofan asintió, comprometido a seguir mejorando.
Cada mañana subía al monte junto a Tian Ling'er para cortar bambú, y después del tercer mes ya podría cortar el bambú negro. Pero Zhang Xiaofan tardó seis meses en lograr lo mismo; sin embargo, su cuerpo se fortaleció notablemente, pudiendo soportar las duras condiciones sin respirar con dificultad.
Tian Buyi parecía haber olvidado a Zhang Xiaofan, y Song Daren solo le preguntaba de vez en cuando. Tras un año, el progreso del discípulo era minúsculo; incluso Song Daren se dio por vencido al final.
Zhang Xiaofan continuó su práctica con una tenacidad incansable, y tras tres años, había completado la primera etapa de Mitojo Xuan Qing Dao, logrando controlar todos sus poros y canalizar qi espiritual en treinta ciclos. Aunque no era conocido, también había adquirido una base sólida para el Gran Vaisali Pratyeka.
Cuando anunciará su progreso a los demás, la sorpresa y felicidad de sus compañeros fue inmensa. Song Daren incluso lo levantó en brazos, riendo con alegría. Sin embargo, Tian Buyi solo miró fríamente y murmuró: "¡Idiota!"
Tras tres años, Zhang Xiaofan había crecido a la edad de trece años, y su cuerpo se había fortalecido; aunque era dos años menor que Tian Ling'er, ya era del mismo tamaño. La hermana mayor había pasado de ser una niña de trece a una mujer de dieciséis, con un rostro atractivo y una belleza radiante.
Tian Ling'er siempre había sentido que los otros seis discípulos mayores eran demasiado maduros para ella, por lo que Zhang Xiaofan, aunque era tonto, se convirtió en su compañero de juegos favorito. A pesar de las continuas burlas y mandatos, Tian Ling'er siempre estaba dispuesta a defenderlo.
Tras años de soledad, Zhang Xiaofan había aprendido a ignorar los comentarios de sus compañeros sobre la masacre del pueblo, hasta que finalmente se acostumbró a ella.
Un día, Zhang Xiaofan salió sola hacia el monte con su hoja de corteza de madera, como lo hacía todos los días. Aunque Tian Ling'er no estaba ese día, él decidió continuar solo. En un mes más, terminaría la tarea de cortar bambú.
A pesar de que ahora podía cortar dos bambúes negros al día, aún se quedaba muy atrás de Tian Ling'er, quien en su última fase había podido cortar diez al día. La segunda etapa del Mitojo Xuan Qing Dao era más compleja, pero Zhang Xiaofan sintió que resultaba más fácil.
Esto se debía a los tres años de práctica diaria del Gran Vaisali Pratyeka; su base en el control interno del qi espiritual era sólida. Tras un mes de práctica intensiva, Zhang Xiaofan estaba sorprendido por la facilidad con que lograba convertir el qi espiritual en energía pura.
No obstante, no creía completamente en su progreso y continuó practicando con regularidad, sin interrupciones ni preocupaciones.