El caballero maduro sonrió y dijo: "Ven, también tú puedes sentarte."
Ambos se sentaron. El caballero maduro miró a Zhang Xiaofan.
"¿Podría decirme su nombre y el de su clan?" preguntó.
Zhang Xiaofan había crecido en el pueblo del templo primitivo y luego fue alojado por la Secta Qingyun; a lo largo de los años, excepto con sus compañeros de gran pico de bambú, apenas había tenido conversaciones con extraños. Sin embargo, recientemente, después de su reclusión en el abismo de la vida muerta junto al hijo de Lin Jingyu, sentía que algo en él se abría.
"Mi nombre es Zhang Xiaofan," respondió humildemente.
El caballero maduro sonrió y preguntó: "¿Y tu clan?"
Zhang Xiaofan añadió rápidamente: "Soy un simple discípulo de la Secta Qingyun."
El caballero maduro asintió con una sonrisa y dijo: "La Secta Qingyun es famosa en el mundo de los practicantes. Es antigua, con profundas raíces y fuertes habilidades místicas. Aunque eres joven, estás en un gran clan."
Zhang Xiaofan se sintió halagado pero también nervioso.
"¿Y cómo supo de mi clan?" preguntó.
El caballero maduro respondió: "Vi tu aspecto agotado y fresco, con un aire de determinación. Eso me indicó que eras un practicante habilidoso. No veo razón para mentir."
Zhang Xiaofan agradeció sinceramente: "Gracias, señor, su observación es precisa."
El caballero maduro sonrió y continuó: "Pero, ¿cómo supiste de mi clan?"
Zhang Xiaofan se sintió incómodo: "Señor, no soy un experto en estas cosas. Es solo que... veo que el señor está buscando algo."
El caballero maduro sonrió y dijo: "Tienes razón. Hay una cosa que te pido sin importar la conveniencia. ¿Podrías mostrarme tu talismán?"
Zhang Xiaofan vaciló, pero después de ver la seriedad en los ojos del otro hombre, asintió.
Zhang Xiaofan sacó el palo de fuego y se lo entregó al caballero maduro. El rostro del caballero mostró sorpresa inicial, luego su atención se concentró intensamente en el palo.
Mientras Zhang Xiaofan observaba, notó que la expresión del otro hombre cambió. Su rostro se volvió serio y sus ojos se clavaron en el palo de fuego.
"¿Señor, hay algo extraño?" preguntó Zhang Xiaofan.
El caballero maduro pareció salir de un sueño y devolvió el palo a Zhang Xiaofan.
"Zhang Xiaofan," dijo con seriedad. "Hablando del camino de los dioses, tengo algunas preguntas que hacer."
Zhang Xiaofan asintió y el caballero maduro continuó: "¿Este talismán contiene tu sangre?"
Zhang Xiaofan se sintió como si le hubieran golpeado en la cabeza. Miró al caballero con shock.
"¿Eso es cierto?" preguntó Zhang Xiaofan, perplejo.
El caballero maduro asintió: "¿Este talismán es una combinación de dos cosas?"
Zhang Xiaofan se sintió como si se hubiera atravesado con un cuchillo. El caballero maduro continuó: "Ese orbe en el palo era un objeto sagrado del antiguo maestro de la secta demoníaca, llamado Orbe Devorador de Sangre."
Zhang Xiaofan se quedó sin respiración, su mente girando a mil millas por segundo. Repentinamente, una voz fría y dura resonó en su cerebro: "¡Sabías que era así desde el principio!"
"¿Eso es cierto?" preguntó Zhang Xiaofan con dificultad.
El caballero maduro sonrió y dijo: "Ese orbe era un objeto del maestro demoníaco hace ocho siglos. Es parte de tu pasado oscuro."
Zhang Xiaofan se quedó mudo, su mente en una nube. El recuerdo del esqueleto en el abismo de la cueva de la montaña Kōngsān se agitaba en su interior.
El caballero maduro continuó: "¿Quieres saber más sobre este palo?"
Zhang Xiaofan sintió que todo su mundo se derrumbaba.