Al otro lado, un discípulo de Valle de Fénix caminaba hacia ese lugar. De repente, sintió una ráfaga de aire extraño y vio una silueta desvaneciéndose en el camino hacia el "Altar del Fuego Profundo" del Valle de Fénix. Cuando miró con mayor atención, no había nada.
El discípulo se quedó parado por un momento, luego sacudió la cabeza y murmuró algo antes de continuar su camino.
Gui Li siguió adelante, por una senda que era más larga e inexplorada de lo que parecía. Según avanzaba, solo había árboles y flores a ambos lados del sendero, con el viento nocturno haciendo que las sombras se movieran como si fueran seres malignos.
Gui Li caminó con cuidado, observando cada paso sin encontrar ninguna bifurcación. Había una senda directa hacia donde estaba su tío superior.
Valle de Fénix era muy grande y esa senda zigzagueaba hacia el corazón del valle.
De repente, frente a él apareció un objeto blanco cuadrado. Gui Li frunció el ceño al ver la placa de piedra con estas palabras: "Altar del Fuego Profundo / Discípulos deténganse aquí".
Gui Li se fijó en su antebrazo izquierdo, donde el "Espejo del Fuego Profundo" reposaba. Su ceño se frunció aún más al recordar ese lugar.
Gui Li caminó con firmeza, pero no sin una ligera sonrisa. Pasó junto a la placa de piedra, notando cómo las cosas cambiaban. El sendero se tornaba cada vez más estrecho y seco, hasta que los árboles y arbustos comenzaron a secarse, como si el suelo mismo hubiera sido asolado por un hervor invisible.
Gui Li no sabía si esa placa de piedra tenía algo que ver con todo esto. Xiaobai chirrió y se movió nerviosamente en sus hombros, señalando una sensación de inquietud.
Gui Li acarició suavemente a Xiaobai, quien luego se tranquilizó. A pesar del entorno extraño, el lugar no parecía ser tan importante como para tener guardias allí. Gui Li se movió sigilosamente hasta la última curva en el sendero.
De repente, incluso con tanta práctica y concentración, Gui Li sintió que su cuerpo vibraba ligeramente ante lo que veía: un amplio claro con una ola de calor desconocida.
En el centro del claro se erguía un altar circular grande. Dieciséis columnas de mármol blanco, de tres metros de altura cada una, soportaban la estructura. Doce de ellas tenían alrededor de dos metros y medio de diámetro, mientras que la más gruesa en el centro probablemente requeriría a cinco o seis personas para abrazarla.
Por encima del altar, todo estaba construido con piedra roja ardiente, desde las escaleras hasta los barandales. En el centro se alzaba una torre majestuosa de tres pisos, cada uno reduciendo su tamaño a la mitad, alcanzando un impresionante diez metros de altura.
Desde lejos, el altar parecía un volcán ardiente que desafiaba las nubes. Gui Li se encontró con una sensación de insignificancia al estar bajo esa estructura.
Gui Li inhaló profundamente; la construcción era asombrosa y merecía ser reconocida como obra maestra. Sin pensarlo, recordó el letrero de piedra que había visto antes de entrar. Conocía este lugar: el famoso Altar del Fuego Profundo.
Gui Li se movió sigilosamente hacia la base del altar. El calor intenso aumentaba con cada paso que daba, incluso para alguien como Gui Li. Sudaba ligeramente mientras trataba de mantener su calma. Xiaobai parecía inmune al calor; en realidad, no lo notaba.
Gui Li se sintió intrigado y preocupado a la vez por el cambio reciente en Xiaobai, especialmente después del feroz veneno que había devorado en la guarida del dios de esa árboles. A pesar de todo, en ese momento, Xiaobai estaba resistiendo el calor.
Gui Li se acercó al altar y escuchó un ruido de pasos que se acercaban desde arriba. Gui Li frunció el ceño e inspeccionó rápidamente su alrededor antes de desvanecerse en una columna de mármol blanco, quedándose oculto.
Gui Li esperó, observando con cuidado la entrada del altar, dispuesto a enfrentar lo que viniera.