Volumen I, Capítulo 1: El Camino Olvidado
En las tierras de la antigua China, a veinte li del exterior de la ciudad de Héyang.
El cielo oscurecía lentamente y los viajeros en el camino viejo se esparcían. La era caótica permitía que bestias y espíritus malignos proliferaran sin control; aunque estaban bajo las montañas de la Gran Secta Qingyun, nadie podía garantizar su seguridad.
La vida humana era invaluable, más aún en tiempos desoladores. Pero aún así, varios siluetas se destacaron sobre el camino, lideradas por un anciano con una canela delgada y una corona de sabiduría, sosteniendo un bastón de bambú que llevaba una pancarta vieja con las palabras "Ruta del Mago". A su lado marchaban un hombre y una joven, el primero cubierto por un paño en la cabeza, mientras que ella tenía rasgos finos y un rostro dulce; a pesar de la oscuridad, parecía absorta en leer un libro negro sin títulos.
Naturalmente, estos eran Zhou Yisan, Xiaohuan, y el Maestro del Perro Selvaje.
Durante el viaje, se movían lentamente. Zhou Yisan les arrastraba a los transeúntes hasta el lado, hablando con gran entusiasmo, mientras que Xiaohuan y el Maestro del Perro Selvaje apenas miraban su comportamiento. Sin embargo, después de que Zhou Yisan les diera un vaticinio, cada uno parecía regresar a la vida, y partían contentos. Con el tiempo, Zhou Yisan había ganado suficientes monedas, pero Xiaohuan ya no le prestaba atención, dedicándose por completo al libro.
La noche caía rápidamente y Xiaohuan, tan absorta en su lectura, parecía no darse cuenta de nada. El Maestro del Perro Selvaje llamó a Zhou Yisan, diciendo:
—Maestro anterior, hoy parece que no llegaremos a Héyang, si no encontramos un refugio tendremos que pasar la noche al aire libre.
Zhou Yisan miró el cielo y asintió, luego recorrió con la vista su alrededor. No había ninguna señal de habitación o edificio en las tierras desoladas; ni siquiera se veía un templo o casa abandonada.
Zhou Yisan tosió y vio que el Maestro del Perro Selvaje lo observaba, mientras Xiaohuan seguía absorta en su libro. Zhou Yisan nunca aprobaba la lectura de ese tipo de libros; pero no sabía exactamente por qué. Cada vez que le decía que las artes malignas eran cruel y venenosas, Xiaohuan respondía:
—Hay muchas formas de salvar personas con estas artes, ¡mejores que tus adivinaciones!
Esto hizo que Zhou Yisan se sintiera avergonzado; pero su orgullo no permitía que admitiera derrota. Ahora estaba enojado y exclamó:
—Xiaohuan, ¿cuándo es esto? ¿Qué haces leyendo ese libro?
Xiaohuan alzó la cabeza del libro y le respondió sin paciencia:
—Abuelo, nos movemos tan lentamente no es por mi culpa. Eres tú quien demora el viaje adivinando suerte y vaticinio.
Zhou Yisan se quedó callado, con un color en las mejillas. Se rascó la cabeza y cambió de tema:
—Bueno, bueno, no hablamos más de eso. La cuestión es que no tenemos donde acomodarnos, ¿cómo vamos a solucionarlo?
El Maestro del Perro Selvaje movió la cabeza, diciendo:
—No hay aldeanos cerca; el maestro anterior sabe mejor dónde buscar un refugio.
Zhou Yisan gruñó, y en voz baja dijo:
—¿Cómo sabes que yo conozco mejor estas tierras? Aunque nací en Héyang, vagabundeo por todo el mundo. ¿Cuándo he conocido bien este lugar?
De repente, su rostro se iluminó de nuevo.
—¡Sí! Algo me recuerda. Hay un camino a unos metros de aquí, que conduce a una casa. Aunque está lejos, es ciertamente una estructura. Pero no recuerdo qué era ni para qué sirve...
Xiaohuan le dio una mirada molesta y se adelantó sin importarle.
—Vamos, rápido, al menos hay un lugar para pasar la noche, aunque sea ruinoso, ¡mejor que estar expuestos!
El Maestro del Perro Selvaje la siguió de cerca, mientras Zhou Yisan quedaba atrás. Con los brazos cruzados y con el ceño fruncido, murmuraba:
—¿Qué era esa casa? ¿Por qué no puedo recordarlo?
Continuaron por el camino oscuro. La noche ya se había hecho total cuando la luz de las estrellas apenas iluminó una pequeña rambla que llevaba a la oscuridad del campo. Xiaohuan y el Maestro del Perro Selvaje asintieron y caminaron hacia esa senda, mientras Zhou Yisan los siguió con un aire de duda.