La senda era sorprendentemente larga; tras media hora, no veían signos de una casa. Xiaohuan empezó a dudar:
—Abuelo, ¿seguro que no te has equivocado?
Zhou Yisan se sintió culpable al verse observado por Xiaohuan y trató de sonreír:
—Bueno, bueno, a veces los ancianos olvidan. Pero estoy seguro de que hay una casa en este camino.
Xiaohuan no le prestó atención y caminó hasta el Maestro del Perro Selvaje. Ellos miraron hacia la senda, descubriendo un modesto edificio al final de ella; aunque grande, estaba lleno de vegetación y con la fachada deshecha.
Zhou Yisan se acercó lentamente, con una sonrisa en los labios. Xiaohuan le miró con molestia:
—¡Vamos! ¡Abuelo, vamos!
Los tres se acercaron al edificio, el viento nocturno frío les recorrió la piel. Al acercarse, vieron que era una casa desmoronada; las paredes yeludas estaban roídas por la humedad y un olor a mojado llenaba el aire.
—Este es un lugar abandonado —dijo Xiaohuan—. Vamos adentro.
Zhou Yisan entró con entusiasmo, pero su satisfacción fue breve cuando vio la escena del interior: una casa en ruinas, la cobertura de techo rota y las vigas desnudas mostrándose a la luz de la luna. La puerta estaba abierta levemente.
—Venga —dijo Xiaohuan—. No hay nada peligroso aquí.
Y así, los tres entraron en el antiguo edificio, buscando un lugar para pasar la noche.Volumen I: La Senda de la Justicia
En el interior del viejo edificio, Zhan Xiaofan se volvió para llamar a Xiao Huan y al Monje Perro. Xiao Huan se acercó al lado de Zhan Xiaofan, dudó un momento, luego dio una vuelta brusca hacia el Monje Perro y preguntó: "Maestro, ¿no has notado que este lugar parece familiar? Me siento como si lo hubiéramos visto antes."
El Monje Perro se sorprendió. Miró a su alrededor, pero no encontró nada raro. Por fin asintió con la cabeza y dijo: "No tengo ni idea, Xiao Huan".
Zhan Xiaofan, impaciente, añadió: "¿De nuevo recuerdas algo? Este lugar es muy viejo, incluso mi abuelo no puede recordarlo. ¿Cómo puedes hacerlo tú?"
Xiao Huan frunció los labios y respondió: "Tienes razón, vayamos a ver".
Zhan Xiaofan rió y movió la mano con una palmada amistosa. "Vamos". Luego, llevó a ambos al escalón de piedra delante del edificio y empujó la puerta con un giro.
Mientras Zhan Xiaofan se detenía en el umbral, mirando hacia adentro en la penumbra, Xiao Huan notó que su pie había tocado algo. Se agachó para ver mejor. Sobre la ruina, encontró una vieja placa negra con letras apenas legibles. Con curiosidad, sacó la placa de entre los escombros y la examinó.
Después de un momento, Xiao Huan se tensó repentinamente y dio unos pasos hacia atrás, pálida e irritada. Gritó: "Abuelo, ¿ves dónde estamos?"
Zhan Xiaofan se sorprendió y volteó a verla. Aún en la oscuridad, no podía distinguir bien el lugar. "¿Qué? Xiao Huan".
Xiao Huan señaló su pie con rabia. "Mira por ti misma".
Zhan Xiaofan miró al pie de Xiao Huan, luego examinó cuidadosamente la placa y se quedó helado. Con una mano sobre los ojos para aclararse, volvió a ver la placa y exclamó: "¡Aah!". Saltó del escalón, moviéndose con agilidad.
La placa estaba marcada con dos palabras difuminadas pero legibles: "Yizhuang".
Xiao Huan se enfureció aún más. Gritó a Zhan Xiaofan: "¿Qué haces? Traes a lugares horribles de nuevo. Esto ya pasó en Hongyang Ciudad".
El rostro de Zhan Xiaofan cambió, sonrojado y pálido, extremadamente avergonzado. "Este, este viejo solo decía que recordaba una casa, pero no sabía para qué era. Ahora... ahora...".
Xiao Huan se rió sarcasticamente y cortó: "¡Hablas demasiado! ¿Qué más dices? ¡Vamos, vamos!".
Zhan Xiaofan corrió a seguir a Xiao Huan y al Monje Perro, diciendo apuradamente: "Sí, sí. Vamos... siempre que pasamos por lugares así, nos pasa mal... eh!".
Mientras hablaba, se dio la vuelta y vio algo que lo paralizó en el lugar. Xiao Huan y el Monje Perro casi chocaban con él.
Xiao Huan asomó la cabeza desde atrás, preguntando: "Abuelo, ¿qué haces...".
Su voz quedó corta.
Era una noche oscura con poca luna en la extensa pradera. Zhan Xiaofan y sus compañeros se encontraron frente a una casa fantasmal, tres figuras inexplicables. La figura alta estaba cubierta de suciedad, roba su túnica y hasta parecía un hábito budista de color verde oscuro. A pesar del manto de oscuridad que la envolvía, Zhan Xiaofan no podía distinguir su rostro.