El zodiaco representaba lo que era el destino de cada participante.
¿Y al final del corredor?
¿El reino de los muertos?
Todos caminaban con temblor en sus piernas, moviéndose hacia adelante, tras varios turnos intensos y agotadores de lo que llamaban "juego". En ese momento de repente se relajaron; la presencia mortal que los acompañaba desde el principio parecía disiparse.
Qi Xia volteó accidentalmente para ver a Lin Hong. Ella mantenía su mano cubriendo su nariz y boca.
"¿No te molesta?" dijo imitando el gesto de Lin Hong, llevando su propia mano hacia sus labios. "Aunque este lugar huele mal, esto hace que respirar sea difícil."
"Respirar..." Lin Hong sonrió levemente, luego retiró su mano de su rostro. "No siento dificultad para respirar, solo me siento rara sin cubrirme la nariz... como si..."
"Como si no estuvieras vestida," dijo Lin Hong ruborizada, llevando nuevamente su mano hacia su nariz y boca.
Qi Xia no comprendía lo que quería decir con eso. Lin Hong sonrió de nuevo, aún incómoda, volviendo a cubrirse la nariz y boca.
"Un poco tímida... ¿no te parece raro?" preguntó Lin Hong a Qi Xia, "Dejando así tu rostro."
"¿Por qué sería raro?" se sorprendió Qi Xia.
"Es... una 'máscara'..." dijo Lin Hong confundida, mirándola como si fuera un extraterrestre. "¿Por qué puedes estar tan tranquila sin usar una 'máscara'?"
"Máscaras..." Qi Xia resopló, comprendiendo finalmente.
De repente, desde lejos se escuchó un tenue destello brillante.
La atención de todos fue atraída por ese destello. Era la salida.
Un rayo parecido al atardecer entraba por esa salida.
"¡Salimos!!" gritó Jo Jien, emocionado. "Vi la luz del atardecer!"
Este grito era como una inyección de energía para los demás. Dr. Zhao ayudaba a Han Yimo y caminaron hacia adelante con mayor prisa.
"Atardecer..." Qi Xia pensó un momento y dijo a todos, "Despertamos a las doce y hemos estado jugando durante más de una hora; ahora son casi dos en la tarde. No podemos ver el atardecer en ninguna de esas horas."
"Quizás estés exagerando," dijo el oficial Li con una negación de cabeza. "El reloj en la habitación no siempre marca correctamente, puede ser tarde."
Qi Xia asintió ligeramente, sabiendo que el oficial Li tenía razón. Todo su conocimiento sobre el tiempo provenía del reloj en la habitación, pero nadie podía garantizar que ese reloj marcara correctamente.
Caminaron un poco más y vieron una sombra a los lados de la salida.
Con cada paso, esa sombra se convirtió en una figura humana. También llevaba una máscara animal, pero esta causó repugnancia en todos.
Diferente a las demás máscaras animales, la cara que portaba no era hecha con el cráneo de un animal, sino con tramas de lana reuniendo diversos órganos.
Su boca parecía una crocodila, su nariz un buey y los costados, escamas de pez. Su cuello estaba hecho de piel de serpiente. En su máscara se había cosido la crin del león y las cuernas del ciervo.