Cuando terminaron de armar las tácticas para el grupo, la noche ya comenzaba a caer.
—Zhang Shan, Qiao Jijin y Li Xiangling no habían planeado nada; simplemente se ejercitaron y charlaron un poco.
Después de que Zhang Shan y Li Xiangling se marcharan, Qi Xia miró alrededor del lugar. Sentía una ironía en el ambiente. Ahora, los únicos que quedaban eran Qiao Jijin, Lin Qin, Han Yimo y el doctor Zhao. En solo dos días, habían quedado tan pocos.
Excepto por Qiao Jijin, ninguno era normal.
Quizás, como dijo Xiao Xiao, solamente aquellos llamados «Ecos» tenían la oportunidad de sobrevivir en «Tierra del Fin».
—Qiao Jijin —dijo Qi Xia en un susurro desde el rincón.
Qiao Jijin se acercó y sentó a su lado: —¿Qué pasa, engañador?
—Mañana tu oponente será «El Extremo», así que quiero hablar contigo de algo —explicó Qi Xia.
—¿De qué se trata?
—Recuerdas el curso de Tianyi, ¿no? —preguntó Qi Xia.
—Eh… —Qiao Jijin se rascó la cabeza—. Recuerdo algunas partes.
—Mmm —dijo Qi Xia, pensativa por un momento—. El «Eco» puede activarse solo con una creencia firme; si estás en aprietos, puedes hacer que tu oponente duda de sí mismo.
—¿Ah? —Qiao Jijin meditó sobre esto—. Pero ¿cómo se hace exactamente?
—No estoy segura al cien por ciento —dijo Qi Xia mientras acariciaba su frente—; no sabemos las reglas del juego exactamente mañana.
—Pero eso es irrelevante, mañana irás también, ¿no? —preguntó Qiao Jijin—. Solo como consejero sin participar en el juego.
—Por supuesto que iré a dar consejos, pero los «Ternera» son astutos y no sé si me darán la oportunidad de intervenir.
—No te preocupes, mañana te mostraré algo —dijo Qiao Jijin con una expresión indiferente mientras le daba un golpe en el hombro a Qi Xia—. Tranquila.
—No importa cuántos trucos quieras enseñarme, recuerda que ni «El Extremo» ni «La Boca del Paraíso» pueden considerarse completamente seguros —dijo Qi Xia en un susurro—; el juego de nivel «Tierra» puede ser peligroso pero no inevitable. Tu objetivo final es vivir, no importa si pierdes. ¿Entendido?
Qiao Jijin parecía ver nuevamente a Jiaji en Qi Xia.
Jiaji había dicho: «Qiao Jijin, si no puedes ganar, corre. Lo importante es que sobrevives, ¿entiendes?»
—No te preocupes —respondió Qiao Jijin cuando se recobró—, engañador; incluso contra un terminal, puedo romperle el brazo.
A pesar de lo dicho, Qi Xia no podía dejar de estar preocupada. Sin una profundísima astucia, ¿cómo podría sobrevivir en «Tierra del Fin»?
Los buenos serían los que morirían aquí.
Qiao Jijin no estaba hecho para vivir aquí.
Una vez que se hizo de noche, todos cenaron rápidamente y luego se acostaron alrededor de una mesa unida. Qi Xia encendió un mechero y le dio fuego a Han Yimo; esperaba así aliviar su miedo claustrofóbico. Luego colocó el mechero en la perilla de la puerta y buscó un rincón alejado.
Mañana sería otro día.
El buenos noticias eran que no habían perdido a ningún compañero, pero malas noticias era que Qi Xia había sido vigilada por «El Extremo».
¿Qué se avecinaría en los días venideros?
Al caer la noche, Chu Tianqiu tocaron suavemente la ventana.
—¿Qué pasa? —preguntó Qi Xia sin expresión.
—Qi Xia, él dice que «Nunca he abandonado» —dijo Chu Tianqiu en un susurro.
Esa respuesta dejó a Qi Xia perpleja, pero rápidamente se recobró y dijo: —Lo sé.
Chu Tianqiu no dijo nada más; se fue.
Y Qi Xia permaneció sentado, cerrando lentamente los ojos. Se sentía agotado, con muchas cuerdas tensadas en su mente, sin un momento de relajación.
—Xi, sabes que hay muchas rutas en este mundo y cada uno tiene la suya propia —susurró al sueño.