—Sí, lo sé —dijo Qi Xia mientras asentía en su sueño con lágrimas en los ojos—. Siempre lo he sabido.
Esa noche no hubo visitas del negro. El mechero permaneció en la perilla hasta que una golpeada baja al amanecer hizo que se cayera.
—¡Despierta! —gritó Zhang Shan desde afuera.
Qi Xia abrió los ojos de inmediato y los demás se levantaron también. Aunque «La Boca del Paraíso» era segura, el duro taburete causaba dolor en sus espaldas y cuellos.
—¡Mierda…! —Qiao Jijin estiró sus piernas y se sentía mal—. ¿Qué hora es?
—¡No te duermas más! —gritó Zhang Shan mientras entraba con el mechero caído en la puerta trasera; dijo que Chu Tianqiu les había pedido a todos ir temprano para pagar las «entradas» y así descubrir qué juego sería.
Qiao Jijin carraspeó: —De acuerdo, tú y los demás… en tres horas estaré…
Zhang Shan suspiró y con un fuerte agarre en el cuello de Qiao Jijin, lo puso del suelo como si fuera un juguete.
—¿A-ah? ¿Qué haces, grandullón? —Qiao Jijin se despertó de golpe—. ¡Eso es mucho más que raro!
—Es urgente; salgamos temprano —dijo Zhang Shan mientras le daba un paquete de galletas a Qiao Jijin y a Qi Xia—. ¿Vienes, Qi Xia?
—Sí —respondió Qi Xia.
Han Yimo también se interesó: —¿Puedo ir con ustedes?
Qi Xia lo pensó: —No, primero deberías quedarte con Lin Qin y el doctor Zhao.
—¡Ah! —exclamó Lin Qin—. Vete con él.
El doctor Zhao se sorprendió: —¡Ah!
—Eh… —Han Yimo no esperaba ser tan rechazado por todos; su expresión era un poco incómoda.
—De acuerdo, los cuatro iremos —dijo Zhang Shan.
Al decir esto, Qiao Jijin se dirigió a la puerta pero se dio cuenta de que los otros dos no lo seguían.
Se sintió confundido: —¿Qué pasa? ¿Vamos?
Zhang Shan asintió: —Sí, podemos marcharnos… pero ¿vienes sin ropa?
—Eh… —Qiao Jijin miró hacia abajo y se dio cuenta de que estaba en mangas de camisa; corrió a ponérsela.
Después de despedirse de todos, Qi Xia y el grupo de tres que jugarían se dirigieron al amanecer tierraño.
La «Tierra del Fin» de la mañana era extraña; no estaba fría ni había un rocío matutino, solo todo parecía oscurecido.
Caminaron durante aproximadamente media hora hasta que, con el avance del día, vieron a los «Ecos» moviéndose en las callecitas.
El ambiente durante el camino era extraño; Qi Xia sentía algo no estaba bien. Miró a esos tres personas frente a él, sus expresiones no eran de quienes iban al juego de nivel «Tierra», parecían turistas.
Eran demasiado relajados.
Zhang Shan parecía darse cuenta y se rascó la cabeza: —¿Qiao Jijin, ¿estás nervioso?
—Eh… ¿qué? —preguntó Qiao Jijin.
—Te preguntaba si estabas nervioso —repitió Zhang Shan.
—Yo… probablemente debería estar un poco nervioso —dijo Qiao Jijin confundido.
—Pero… ¿cómo manejar esto? —Zhang Shan parecía incómodo—. Chu Tianqiu me advirtió constantemente que debíamos ser cautelosos, pero no puedo sentirme nervioso. Pensaba que te usaría para generar un poco de tensión.
Qiao Jijin carraspeó: —Entonces es eso, ¿no? Sí, en realidad estoy algo nervioso.
El carraspeo hizo que Zhang Shan se durmiera también.
—¿Y tú, Li Xiangling?
Han Yimo volteó a ver a la chica y sonrió: —Mi abuelo me enseñó desde niño que los verdaderos maestros de artes marciales deben mantener la calma; incluso en situaciones apuradas, no deben perder el control. Entonces, no sé qué es la «nerviosidad».
—Entendido. Podemos irnos —dijo Zhang Shan cuando se recuperó y le dio a Qiao Jijin un paquete de galletas—. ¿Vienes, Qi Xia?
—Sí —respondió Qi Xia.