Capítulo 45: Nueve Flujos
El pequeño hostal tenía algunos años, y los tablones del piso crujían con cada paso. Una parte de la fachada daba a una calle, mientras que al otro lado se asomaban varios árboles centenarios. Alzando un poco las ventanas del segundo piso, caía una densa sombra en el suelo, cubriendo casi todo. Por la mañana temprano, antes de que el rocío secara completamente, los cerros y ríos se envolvían en una bruma espectral, y la calle estaba prácticamente vacía.
El dueño del hostal, un hombre redondo con cara blanca y gorda, tiró una servilleta. Con una mano le dio un golpe a un joven sirviente que estaba bostezando tras sus espaldas. Gruñó: "¡Perdices! ¿No ves nada? ¡¿Qué estás haciendo aquí?! ¡Mueve tu trasero!"
Mientras se quejaba, no dejaba de echar un vistazo a las ventanas del primer piso.
Allí sentada estaba una joven de unos dieciséis o diecisiete años. Vestía con simplicidad y el cabello ligeramente recogido con un hilo rojo. La muchacha tenía una belleza natural, que no requería vestirse de colores brillantes ni lucir joyas. Esa pizca de color era suficiente para resaltar su belleza.
Había pasado tres días en el hostal y cada mañana al amanecer se sentaba junto a la ventana esperando algo. En tiempos recientes, era raro ver jóvenes con esa gracia, lo que no dejaba de llamar la atención del dueño.
Aunque le gritó a su sirviente en voz baja, la muchacha escuchó y levantó la mirada hacia él. El dueño se acercó y sonrió amablemente: "¡Princesa Zhou, hoy también te levantas temprano! ¿Qué te apetecería por el desayuno? Parece que ayer no terminaste de comer ese plato, ¿lo salteaba o era demasiado fuerte? ¿No te gusta?"
En los alrededores del Monte Heng, a cientos de millas en todos los direcciones, era este hostal el único lugar donde los viajeros podían descansar. Aunque las circunstancias actuales no eran buenas, el hostal aún estaba lleno de gente.
Se decía que en tiempos pasados este lugar era una zona próspera, con comercios y restaurantes por todas partes. Con el tiempo, todos se marcharon, quedando solo el hostal llamado "Tres Primaveras", que resistió el paso del tiempo.
Los viajeros de Norte a Sur paraban allí para descansar. Eran personas de todo tipo: algunos violentos y agresivos, otros sin sentido del derecho o muy exigentes... El dueño respondía a todas las necesidades de los clientes, manteniéndolos seguros en su viaje.
La joven sentada junto a la ventana era Zhou Fei. Este lugar estaba en el cruce de caminos entre Norte y Sur. En tiempos de guerra, ambos bandos luchaban por ella; ahora que había paz, era un territorio donde nadie se interesaba, lleno de gente confusa.
Zhou Fei y Xie Yun habían corrido hacia el sur desde Huaren, evitando los territorios del Norte. A través de la frontera, había esperado allí a Duan Jiuniang por tres días, pero esta última aún no aparecía.
Zhou Fei no tenía apetito, pero para no parecer desagradecida ante el dueño del hostal, sonrió débilmente: "No hay nada en particular, solo que me cuesta acostumbrarme. Pon lo que quieras."
El dueño observó su expresión y respondió con una amplia sonrisa: "¡Princesa Zhou, ¡si el cielo se cae, al menos comes! ¡Qué temprano es, los demás clientes aún no han despertado! Pero como te encuentras aquí, me permito aconsejarte. Lo malo siempre tiene fin... Si echas de menos tu hogar, eventualmente volverás a él; si extrañas a alguien, inevitablemente lo verás otra vez. No te apresures, cada día que vives puede traer algo inesperado. ¿No es maravilloso?"
El dueño tenía una cara redonda y blanca que parecía un "Felicitación por el Año Nuevo" en papel. Hablaba con tanto entusiasmo que sus dientes se veían, ¡y lo que era dibujado con tinta! Zhou Fei no pudo evitar sonreír.
El dueño continuó: "¡Eso es! Princesa Zhou, espera aquí mientras el desagradable mono sube a traer tu comida caliente. Con algo de alimento en el estómago, te sentirás más tranquila..."
El hombre se puso suavemente y con un brillo en sus ojos grisáceos, bajó por las escaleras canturreando. No había pasado ni unos pasos cuando gritó: "¡Oh, Señor Xie! ¡¿Saliste tan temprano? ¡Es muy temprano, muy temprano!"
Zhou Fei se volvió y vio a Xie Yun corriendo hacia ella. Él le dijo: "El Sr. Bai nos llevará hasta Miss Wu por el camino menos transitado. Ella no soporta la fatiga, probablemente tendremos que detenernos más días de lo esperado. Estoy calculando que en los siguientes dos días seguramente me enviarán una noticia."
Zhou Fei se levantó un poco al oír esto: "¿Un mensaje? ¿Cómo será enviado?"
"El Sr. Bai proviene del 'Camino Peregriño', tiene contactos por todas partes..." Xie Yun no terminó la frase cuando el sirviente llegó con el desayuno. Xie Yun se levantó, cogió un agua colgante que estaba a punto de caerse y lo detuvo: "¡Espera! ¡Yo me encargo! ¿Tienes salsa de la señora dueña? ¿La llevaste hoy? Me aseguraré de llevarme una jarra antes de irme. Si no, en seis meses la comida estará insoportable."