Capítulo 8: Entrada a la Corte
Desde Fuzhou, navegando por el río Fen durante diez días, llegaron al Desfiladero Ling y desembarcaron. Luego, después de recorrer casi una decena de días por tierra desde Xīzhōu, pudieron ver los muros del Cielo en la distancia.
Durante todo este viaje, Mei Changsu estaba dividido entre dos hermanos: en el barco, Viojo Jingru le enseñaba artes marciales; posteriormente, Xie Bi le ayudaba con las lecciones de economía y política. Sin un momento de descanso.
Cuando la gran ciudad resplandeciente se alzó ante ellos, los tres hermanos notaron que el largo viaje parecía haber pasado en un suspiro.
"¡Qué rápido pasa el tiempo!", comentó Viojo Jingru con una mezcla de tristeza y alegría. "Si Mei Changsu pudiera vivir aquí a menudo, sería genial."
"No sueñes con ello", Xie Bi le dijo con desagrado. "¿Qué clase de persona es Mei Changsu? Sólo alguien que necesita descansar después de enfermarse. Incluso si quisiera quedarse en la capital, los miembros de la Alianza Jiangzuo no lo permitirían."
Viojo Jingru se rascó la nuca avergonzado: "Solo era una esperanza mía, nada más."
Mientras los hermanos discutían, Mei Changsu permaneció en silencio. Mirando hacia el enorme y sólido portón de entrada del Cielo, su expresión serena no mostraba un solo indicio de emoción.
"Mei Changsu…", dijo Viojo Jingru con preocupación. "¿Qué ocurre?"
"La capital, la cuna del rey… después de tantos años, no ha cambiado en lo más mínimo…", comentó Mei Changsu, sonriendo débilmente. "Supongo que aún es un lugar lleno de nobles y acomodados."
Viojo Jingru pareció sorprendido: "Mei Changsu, ¿has estado aquí antes?"
"Quince años atrás estudié bajo el maestro Lì Cóng en la capital. Desde que fue exiliado, no he vuelto jamás.", explicó Mei Changsu con melancolía.
Viojo Jingru y Xie Bi miraron al suelo cuando mencionó a Lì Cóng, un erudito de gran renombre. Este maestro ilustre, famoso por enseñar a los príncipes, también mantenía una escuela fuera del palacio. Aunque sus discípulos eran de todos los estratos sociales, le tenían mucha estima.
"Si el Maestro Lì estuviera vivo, no querría verte tan triste", murmuró Viojo Jingru consolándolo. "Tu salud es preciosa, vengo aquí para que te relajes, así que no llores por él."
Mei Changsu asintió con calma: "Estoy bien. Tenemos que dar un homenaje a mi maestro fallecido y luego entraremos en la ciudad."
Viojo Jingru lo observó con atención; una vez confirmado que estaba bien, condujo a los tres hombres hacia el interior de la capital.
Afuera, la tarde se había convertido en crepúsculo. La gente del día se retiraba mientras la noche aún no había comenzado. El camino parecía desolado. Frente al Palacio Ningguo, los sirvientes empezaban a encender las luces.
"¡Oh! ¡Llámense a la casa y digan que los Príncipes Viojo han regresado!" exclamó un criado, mientras se acercaba a saludar.
Viojo Jingru bajó del caballo y vio que Mei Changsu parecía agotado. Le ayudó a desmontar y le pidió: "Ordena que se preparen nuevas habitaciones en la residencia de nieve."
Mei Changsu asintió con una sonrisa tranquila, sin negarse. Entraron al palacio seguidos por los sirvientes.
La entrada estaba decorada con el escudo del país, un monumento a la protección de las naciones.
"Ji Ba, tío Zuo aún estará aquí?", preguntó Xie Bi al pasar a un anciano sirviente que les recibía.
"Sí, señores", respondió el sirviente. "El señor Zhuo y su esposa regresaron hace diez días a Bān-Zōu. La señorita y su suegro también se fueron."
"¿Dónde están mis padres?"
"El Señor del Palacio está en casa, pero la señora ha ido al templo esta tarde. Debe alojarse en el palacio de la princesa. El tercer príncipe ha vuelto a la escuela de Songshan y se fue hace varios días."
Viojo Jingru estaba preocupado por Yuan Yutín: "¿Saben si el Príncipe Había regresó?"
"El Príncipe Ha habló con nosotros hace diez días", respondió el sirviente.
"¿Ha estado bien? ¿No ha sucedido nada?"
El viejo sirviente frunció el ceño: "No, no nos ha contado que algo esté mal. Ayer mismo vi a Viojo Había en la puerta del palacio, parecía saludable…"
Viojo Jingru se relajó aliviado y sonrió: "Envíale un mensajero al Palacio Ha para que venga mañana."
"Entendido."
"Mei Changsu, ¿queremos pasar a ver al padre en el salon?", preguntó Xie Bi.
Mei Changsu sonrió: "Es hora de presentarnos a la familia."