"Sube a la carriola!" La voz de Gao Zan era aguda, interrumpiendo a Meng Zhi.
El Emperador Li ya había levantado y temblaba al subir a la carriola. Bajo el comando de Gao Zan, algunos eunucos le ayudaron a estabilizarla.
"Su Majestad..." Meng Zhi lo esperó en su asiento cómodo y justo cuando iba a hablar, Gao Zan gritó: "¡Sube al trono!"
El Emperador Li se apoyó en la almohada blanda de la carriola, cerrando los ojos con una mano, desviándolos. Meng Zhi, molesto, avanzó un paso más pero el Emperador ya estaba hundido, con un gesto que lo dejaba claro: no quería ser interrumpido.
Mientras Meng Zhi, con un corazón pesado, bajaba a la carriola, comprendió su error. No discutir nada, ahora era demasiado tarde. Este asunto ya estaba fuera de sus manos.
Entendiendo esto, Meng Zhi rápidamente comprendió lo que debía hacer. Aludido por los Tres Maestros, asignó a varios soldados tontos para vigilar las puertas del palacio. No importaba lo que dijeran, sólo necesitaba decir “por orden imperial”. Si alguien intentaba discutir con ellos, sería un intercambio sin sentido. Los Tres Maestros estaban alborotados, clamando a Meng Zhi para discutir esto, pero los soldados les respondieron: "No tenemos el derecho de hablar con el jefe del Ejército". Ninguno se movió, poniendo a estos ancianos en un estado casi catártico.
Tras la frustración de una hora, Meng Zhi comprendió que su abordaje era estúpido. Hablar de razonamiento ahora, cuando todo estaba fuera de control... nunca debió haber tratado de discutir esto.Mei Changsu se movió con agilidad para evitar a los funcionarios del Oriente y a los viejos ministros, Meng Zhi sintió un alivio. Regresó para cambiar de turnos y reorganizar a las personas más eficientes en la corte real, asignándolas al Oriente. Gracias a que el Emperador Liang regresó al palacio y se enfermó inmediatamente, no movió un dedo desde su lecho en el Palacio de Zijiong, lo cual ahorró trabajo a Meng Zhi.
Hasta la mañana siguiente, la noticia del exilio del Príncipe heredero comenzó a difundirse. Los que acudían para preguntar aumentaban en oleadas. El Oriente estaba cerrado, y el eunuco Gao Zan era estricto; los guardias prohibieron que nadie hablara. Cuanto menos se sabía de la situación real, más especulaciones absurdas surcaban el ambiente. Ni siquiera el Príncipe de Ren podía evitar demostrar interés al visitar a Meng Zhi personalmente para intentar espiar.
Pero él se encontró con una puerta cerrada. Ni en el jardín interior ni en la casa y en la sede del mando pudo encontrarlo. Se preguntaba si había desaparecido, pero la falta de información oficial lo mantenía intranquilo.
Sin saber realmente la razón, era difícil planear estrategias adecuadas. Agregándose a ello, el Emperador Liang estaba en cama y no aparecía en el palacio; solo servía a la concubina Jing. Incluso la emperatriz y la Consorte Yue no lo veían, por lo que nadie podía adivinar su verdadera postura. Los planes de mantenerlo a salvo o provocarlo se congelaron, mientras se propagaban rumores extraños entre los funcionarios y el pueblo.
Aunque Meng Zhi desaparecía, era evidente para todos menos para él mismo. El primer maestro de Liantang estaba en la alcoba del Príncipe Jing, gesto de alivio dirigido a su anfitrión sorprendido.
"Príncipe Jing, no se preocupe", susurró Meng Zhi, "la cuestión del Oriente debe informarse pronto."
El Príncipe Jing, sereno y experimentado recientemente, se calmó rápidamente. Después de ordenar a su guardia personal que nadie entrara, entraron en la alcoba interior. Conociendo el camino secreto, abrió la puerta y dijo: "Hablemos con el señor Su".
Meng Zhi asintió y lo siguió por el túnel secreto hasta la habitación ya visitada varias veces. Jing movió un cordón en la pared para notificar a Mei Changsu su llegada, pero no apareció nadie durante una espera más larga que de costumbre. Dos personas en el cuarto interior se preocuparon.