Li Chengyin me fulminó con la mirada. "Calla".
Habíamos discutido antes, pero nunca había sido así de peligrosamente cruel. Aunque temía, reuní coraje y le grité al asesino: "¡Soy más importante que esos dos hombres! ¿No ves? Uno es el emperador y otro el príncipe heredero, pero soy la princesa del reino occidental, casada con Li Chengyin para unir para siempre a nuestros dos países. Aunque estás amenazando al emperador, él es fuerte y no permitirá que te hagas daño; ¡ordenará que su príncipe heredero y la guardia de armas te maten en el acto! Puede que asesines al emperador, pero eso solo significaría que Li Chengyin se hará con el trono; aún así, tú sólo morirás. Si yo soy rehén... el emperador tiene varios hijos, ¡seguramente no te permitirá hacerle daño! Pero yo... soy la princesa del reino occidental. Si muero, mi país entrará en guerra y sufrirán los ciudadanos; por eso Su Majestad y el príncipe heredero jamás me dejarían morir".
El asesino rugió: "¡Locuras! ¡Hay un peligro inminente! ¿Qué haces aquí? ¡Llévame de vuelta al palacio oriental!
Agarré a Li Chengyin con determinación. "Piensa en mis palabras, ¿de acuerdo?"
Por alguna razón, eso pareció influir al asesino; después de un largo rato, asintió.
Exclamé: "Suéltao al emperador y vamos juntos".
El asesino me miró fríamente. "Ven aquí primero". Su voz era extraña, como cuando comenzaba a aprender el mandarín con un tono plano que resultaba incómodo de escuchar.
No tuve tiempo para pensarlo más; pedí: "¡Suéltao al emperador primero!"
El asesino no respondió. Con una leve inclinación, recortó la distancia entre su espada y el cuello del emperador. Grité: "¡Espera! ¡Voy yo primero!"
Li Chengyin se interpuso para detenerme; pero con un rápido movimiento de espada hacia él, lo desvié a un lado.
Corrí hacia el asesino y éste tomó mi mano, liberando su presión en el cuello del emperador. De repente, varias flechas "pif" entraron disparadas desde arriba, atravesando al asesino. El asesino movió la espada con una velocidad asombrosa, desviando las flechas y permitiendo que el emperador se soltara.
Con un grito, tomé mi espada y me lancé hacia el asesino; pero su agilidad era milagrosa. Con un movimiento veloz, devolvió mi espada y con otro golpe, me abrazó con mis brazos extendidos. En ese instante eléctrico, toqué al emperador y lo alejé.
El emperador se movió hacia atrás varios pasos mientras Wei Yu agarraba su brazo. El asesino apresó mi garganta con una mano fría como la muerte, y su espada me amenazó en el cuello.
"Árduo!"
Oí a Li Chengyin llamándome; giré hacia él para ver su rostro mientras sus ojos mostraban desesperación.
Saber que recordaría este rostro siempre, si moría. Sabía que el emperador y Li Chengyin no me dejarían marchar con vida ni al asesino. Las palabras que había dicho eran falsas; sabíamos ambos que solo engañábamos a la muerte.
La guardia de armas rodeó a Li Chengyin y al emperador, sonreí con todas mis fuerzas hacia Li Chengyin, aunque sabía que mi sonrisa no sería hermosa. No lloraría en este momento final; quería que recordara cómo le había sonreído.
Con los labios entreabiertos, sin hacer ningún ruido, di un suspiro: "¡Disparad!"
Sabía que la guardia de armas estaba preparada con arqueros en alto; si disparaban al mismo tiempo, matarían al asesino. Ese hombre era tan hábil y había matado a tantos, incluso había amenazado con el emperador; no podía permitirle vivir.
Li Chengyin corrió hacia mí mientras exclamaba: "¡No! ¡No permitiré que lo hagas!"
Pero ya era tarde. La flecha se disparó y alcanzó al asesino. El emperador y Li Chengyin quedaron quietos, la sangre del asesino manchando las piedras.
Yo... moriría. Pero moriría con una sonrisa en mi rostro.