Sentada frente a las ventanas, observaba las flores de cerezo bajo la lluvia. Las floreadas pétalos caían lentamente, parecían telas cortadas por un cuchillo y luego humedecidas por la lluvia, pegándose a los ramos.
Yongnang me había ordenado que se hiciera una tarima para las flores. Los cerezos estaban en plena floración; las manzanas y almendros también habían empezado a dar frutos. El tiempo pasaba como el agua que fluye por la acera de piedra, sin ruido alguno.
Cada noche, me sentaba en los escalones bajo el cielo lunar. Las luna había estado subiendo desde las ramas durante miles de años. Como una testigo silenciosa, iluminando el palacio con un manto plateado, mientras que la estrella del norte brillaba inmutablemente.
Yongnang solía bromear: "Esta niña es peor que un zorro travieso."
Las semanas transcurrieron. Aunque ocupada con las flores y los frutos creciendo, Yongnang me informó de la gravedad de la condición de Sùbólín.
Ella, a solo 18 años, había perdido su juventud, y el vacío del palacio devoraba lo poco que quedaba. Aunque al principio estaba en un estado grave por la postración, la enfermedad parecía avasallarla.
La encontré desmejorada, con cabello sin brillo y sucio, como si fueran ramas secas. Sus ojos se abrieron lentamente y permanecieron cerrados brevemente antes de caer en un sueño profundo.
Yongnang me informó que los médicos dijeron que Sùbólín no aguantaría mucho más.
Paseé por el patio, pensando: "¿Dónde está Li Chengyin?"
Yongnang tampoco lo sabía. Cuando finalmente llegó, era ya tarde. El Emperador se había reunido con el Príncipe de Wu para un juego de polo y regresaba al palacio.
Esperé en la gran sala hasta que anocheció. Siete jinetes, custodiados por lanceros, pasaron frente a la puerta principal, descendieron del caballo y uno solo se acercó caminando hacia mí. Vi este escenario y mi corazón se llenó de intranquilidad. Hacía mucho tiempo que no lo veía y ahora… ya no habíamos discutido ni nos enfrentado.
Pasaron los días tranquilos, hasta que un día, Yongnang me informó de la gravedad de Sùbólín. Ya era tarde; su vida se apagaba lentamente en el vacío del palacio.