La jefe de los guardias tomó el té, examinó al sirviente astuto y pensó que a pesar del aspecto poco agraciado de sus ojos entrecerrados, era de gran estatura y porte imponente. Asintió con satisfacción y continuó hablando: "Como sirvientes, debes ser leales. De ahora en adelante pertenecerás al clan An para siempre - ¿aceptan?"
"¡Sí!" todos respondieron en un coro, el alto hombre especialmente contestó con voz fuerte, agregando: "Para Su Alteza, sea lo que sea necesario, estoy dispuesto a dar mi vida!"
"¡Qué interesante! ¿Tienes algún talento?" La jefe de los guardias sonrió y dijo: "Darme la vida no es necesario. Sólo necesito un poco de sufrimiento."
Todos los nuevos sirvientes levantaron la cabeza, mirando la tira de hierro ardiendo ya en rojo ardiente con una clara "A" grabada en ella.
"Eso es el sello del clan An que llevarás a partir de ahora. No podrás quitártelo nunca. Es un honor. Pero si temes, puedes devolver tu contrato."
Las caras de todos cambiaron, pareciendo ser tratados como bestias marcas? Habían oído que en tiempos antiguos las familias nobles tenían tal costumbre, pero se había eliminado hace mucho tiempo por considerarse demasiado salvaje. No esperaban que el clan An aún mantuviera esa práctica.
La jefe de los guardias bebió su té silenciosamente - en realidad, el clan An nunca tuvo tales reglas antes. Fue una orden reciente para reforzar la lealtad. Alrededor de las paredes se asomó un administrador del parque Pú, que se mostró astuto y sonrió: "Señorita, puede seleccionar a algunos buenos."
"De acuerdo, pero serán incorporados a las guardias exteriores." La jefe de los guardias asintió y caminó alrededor para tocar el trasero del hombre alto, riéndose: "¡Arriba! ¡Vamos contigo!"
"¿Por qué?" El hombre alto cubrió su trasero y gritó, "Estoy dispuesto a ser marcado. Quiero ir al parque Pú. No tengo dinero para medicinas en casa..."
"Idiota, ¿no te ha picado? !" La jefe de los guardias lo regañó, dando un falso empujón, y dijo: "Te he elegido. Eres material valioso, irás a las guardias y no serás más ese sirviente humilde!"
"¡Gracias Señorita!" El administrador del parque Pú sonrió ampliamente.
El hombre alto quedó sorprendido un momento, se puso el pantalón, se levantó y luego, vacilante, se agachó y le agradeció a la jefe de los guardias: "Gracias por tu amabilidad. Lo haré con todo mi corazón!"
La jefe de los guardias lo ayudó a levantarse, miró al hombre serio e indeciso, dudando un momento, dijo: "Te veo bien también. ¿Sabes kung fu?"
El hombre negó con la cabeza.
"¡Claro! La señorita es diferente a los demás," el administrador del parque Pú rió y explicó, "su familia proviene de una antigua escuela de enseñanza privada en el sur, pero su padre murió joven. Ahora, sin ingresos, vino para venderse aquí. Veo que es un letrado, creo que puede ser útil en la biblioteca del señor An, así que lo traigo a ustedes, ¿si?"
"¡No, no!" La jefe de los guardias se apresuró a negarlo con una mano, "¿Para qué necesita alguien sin kung fu?"
Con eso, tomó al hombre alto y salió. El sirviente trajo la tira de hierro enrojecida, que siseaba mientras se movía sobre la mesa de metal. El hombre alto pasó por delante con expresión mixta de alivio e inquietud.
El hombre a quien lo habían marcado permaneció en su posición y solo volteó a ver la tira de hierro, manteniendo una actitud indiferente.
La tira de hierro tocó su piel produciendo un largo sonido siseante. El humo cargado del olor quemado se expandió rápidamente por toda la habitación, provocando que uno temblara al inhalarlo.
Un grito ahogado resonó en el interior, el hombre alto escuchaba con atención y pensó que no había oído los gritos del hombre serio.
Al ver que el jefe de los guardias parecía estar escuchando también, cambió su expresión y preguntó: "¿Qué se supone que debo hacer? ¿Guardia personal del Señor An?"
"¡¡Imposible! ¡Sólo te daré la oportunidad de servir en el patio exterior!" El jefe de los guardias lo miró con una expresión molesta, "¡Espero que no me decepciones!"
"¡Oh." El hombre alto parecía un poco desilusionado, se siguió a él y tocó su barbilla pensativamente.
¿Debería volver a ser marcado?
El Talaicelo, el lugar más ocupado en el parque Pú - médicos y sirvientes de curación corrían de un lado a otro, los residuos de medicamentos se acumulaban formando una ruta. Ya que An Wang visitaba frecuentemente, y a veces permanecía ahí, la seguridad era muy estricta.
Al amanecer, despertó en el olor a hierbas, abrió lentamente sus ojos agotados, escuchando el grito de alegría de las sirvientas: "Señora, despertaste!"
Sonrió débilmente.
En los últimos días había dormido más y estaba menos despierta. Cada vez que despertaba, despertaba a Jinsiyu con gran alboroto.
Las sirvientas anunciaron su despertar a Jinsiyu, ella se acostumbró a mirar hacia el espejo. Frotó sus ojos y dijo: "Ayúdame a levantarme e instalarme."
La sirvienta la ayudó, pero notó que estaba más preocupada por su apariencia reciente. Antes, a pesar de estar sucia como un mono, se sentía cómoda cerca del Señor An, ahora estaba enferma y se preocupaba por su aspecto.
Ella no dijo nada, pero la sirvienta no osó desobedecerla - sentía que esa mujer poseía una fuerza inagotable. En realidad, sabía que era fuerte y si se enojaba, podría tirar la mesa.
La ayudó a levantarse, pero estaba tan débil que resbaló hacia abajo. Aguantó con dificultad hasta que la sirvienta colocó varios almohadones grandes, luego sacó los utensilios de maquillaje y preguntó: "¿Qué tipo de maquillaje desea?"
Tomó algunas sombras de labios y mejillas brillantes. Creyendo que quería atraer al Señor An en su última hora, no se dio cuenta cuando indicó unas sombras y un polvo rojizo.
Una vez aplicadas las sombras y el polvo, su palidez se disipó, los rubores de sus mejillas y la sonrisa artificial que cubría sus labios le dieron un aspecto juvenil y fresco. La sirvienta exhaló: "¡Es usted hermosa!"
Ella miró al espejo, la figura clara en el reflejo era admirablemente excepcional, a pesar de una mancha roja como un estigio o un signo en su frente que parecía perturbarla. Sin embargo, la belleza extraña y misteriosa que emanaba de ella impactó al espectador.
Después de tocar suavemente la mancha, murmuró con expresión ajena: "¿Es cierto? ¿O no?"
La sirvienta no entendía sus palabras y se dio cuenta cuando vio una sonrisa sombría en su rostro. La mirada compuesta mezclada de melancolía, soledad, resignación y determinación, flotaba sobre ella como la luz matutina, tan inalcanzable e hipnotizadora.
La sirvienta contuvo el aliento cuando vio que ya había soltado el espejo, miró su rostro y dijo: "Cambiarme de ropa. Necesito una túnica larga."Las sirvientas miraron a su amo con estupor—¿acaso no llevaba ropa larga? ¿No cubrían sus mangas hasta la parte de atrás del brazo?
Ella bajó los ojos, observando las heridas que aún le dolían en la mano vendada. Murmuró: "Este paño me tiene incomoda, lárgatelo y luego ponme un par de mangas muy largas, no quiero que el príncipe lo vea."