Pasaron unos momentos hasta que Ning Yi alzó la mirada al cielo y bebió el vino de un solo trago. Lanzando el recipiente de porcelana por encima del puente, se hundió con un ruido de agua en el lago.
El eco de los cristales al caer se extendió lejos. Ning Yi no se movió y, tras unos instantes, acercaron algunos pasos rápidos.
"¿Es usted el Ilustre Distinguido Wei?" una voz femenina, suave pero con un tono familiarmente dulce, preguntó desde atrás. "Sí... Sí, tuvo gran importancia para Su Alteza..."
La última palabra se cortó en la garganta de la mujer. Abrió los ojos desmesuradamente al ver cómo el Príncipe Chu apretaba su cuello con una mano. Era Ingrácia, la misma que había alojado a Feng Zhiwei en la casa de huéspedes.
"Su... Su..." Ingrácia abrió los ojos de par en par, sintiendo cómo las manos se cerraban aún más sobre su garganta. Conociendo el carácter cruel y despiadado de su señora, sus lagrimas corrían por sus mejillas pintadas con maquillaje fuerte.
Ning Yi soltó inmediatamente a Ingrácia, quien retrocedió tambaleante y apresó la garganta para no volver a toser. Ning Yi cruzó los brazos y dijo con voz fría:
"Tal vez no seas uno de mis hombres, pero deberías conocer mis reglas."
"Sí..." Ingrácia se arrodilló en el polvo.
"Mañana compraré la casa de huéspedes Lan Xiang para ti. No necesitarás hacer ese trabajo más."
Ingrácia se levantó con una mezcla de alivio y sorpresa, preguntándose si había oído bien.
"No me hago cargo en el lado de mi señora," añadió Ingrácia a duras penas.
"Te encargará del lugar. Ahora mismo, es tuyo."
"Sí! Gracias, Su Alteza!" Ingrácia se postró al suelo con lágrimas en los ojos.
Ning Yi no dijo nada más y permaneció inmóvil mientras Ingrácia mantenía la misma postura, temiendo una represalia.
"¿No viste a nadie hoy?" preguntó Ning Yi tras un rato.
Ingrácia se estremeció. Sabía que si decía mal, la mano que había apretado su garganta volvería a hacerlo sin piedad.
"No salí de Lan Xiang esa noche," respondió Ingrácia rápidamente. "Su Alteza regresó a la capital y yo... no lo sabía."
"¿Y el Ilustre Wei?" preguntó Ning Yi con una voz suave, casi inaudible.
"Ingrácia nunca lo vio, solo escuchó rumores en las calles. Si alguna vez viene a la casa de huéspedes Lan Xiang, servirá a Su Alteza con todas sus fuerzas."
"Está bien," asintió Ning Yi y se dio media vuelta. "¿No te equivocaste?"
"No, Su Alteza. En mi presencia, siempre respondo con precisión."
Ning Yi asintió brevemente antes de sonreír.
"Bien, prepara tu nueva vida en Lan Xiang. Felicitaciones."
Se alejó a paso firme y en cuestión de unos diez pasos, una docena de sombras se deslizaron desde los árboles para recogerlo en un caballo.
Ingrácia permaneció arrodillada en el suelo, escuchando las aguas del río y mirando el puente vacío. Detrás de ella, la ropa empapada por el sudor.
Feng Zhiwei no sabía nada sobre este interludio mientras comía en un almacén de viajeros.
Shao Ning había esperado a medio día frente a los portales reales, pero finalmente, con la puerta cerrada y molesta, se fue. Al marcharse, juró que si no lo encontraba al cabo de dos días, buscaría hasta el último agujero donde se escondiera.
Feng Zhiwei solo sonrió ante las palabras de Shao Ning. Conocedor de los asuntos del reino, su primo informó sobre la muerte prematura del pretendiente de Shao Ning un mes antes del enlace. El príncipe Shao se convirtió en una viudo. Tras llorar y luchar por seguir sus funerales, el Emperador Tiansheng rechazó su petición de abandonar la corte para convertirse en monja. En el final, el viejo emperador se vio obligado a renunciar al tema del matrimonio con su única hija.
Feng Zhiwei solo suspiró ante la noticia. Un pensamiento cruzó por su mente: ¿había morido de muerte natural o había sido asesinado?
Con el aciago recuerdo de Shao Ning, Feng Zhiwei sabía que él sería capaz de cualquier cosa para lograr sus objetivos. El linaje del clan Ning era conocido por su astucia y crueldad."De acuerdo, debo renunciar a mis deberes militares y, como máximo, obtener un título honorífico. Originalmente, mi puesto como Secretario de la Oficina de Ritos, probablemente cambiaría por uno permanente, pero incluso si ocupo ese puesto, los asuntos matrimoniales de Shao Ning inevitablemente me involucrarán. Esto es lo que me advirtió Shao Ning: 'Si yo lo organizo, yo lo mataré'".
Durante la comida, Zong Chen le reveló una noticia: "La bailarina que realizó el baile en el banquete del cumpleaños de la Consorte Chang, cuando llegó al palacio, tuvo una vida floreciente y ascendió a tres niveles en pocos meses. Ahora, ha sido nombrada Consorte, con el título de Consorte Chang. Esta señora es muy hábil, y ha logrado que el palacio esté ahora bajo su control, no se atreve a ser audaz. También es muy amada por el Emperador Tian. Ahora, el Palacio de Tian, cree que esta Consorte Chang, eventualmente dará a Tian, un hijo de once años".
"Así que, es por eso que Shao Ning ahora muestra esa actitud de responder a todo", dijo Feng Zhi, con una sonrisa. "Esperando que llegue el futuro hijo de once años?".
"Yo creo que el Príncipe de Chu no se preocupa mucho", dijo Zong Chen, con una sonrisa. "Incluso si se crea a un hijo de once años, ¿cuánto tiempo más puede vivir el Emperador? ¿Cómo puede un bebé en brazos competir con el Príncipe de Chu?".
"La mayoría de las personas de la corte son descendientes del Príncipe de Chu", dijo Feng Zhi, mientras recogía sus palillos. "Estoy esperando el día en que me atraigan".
Feng Zhi, Zong Chen y Hua Qing miraron a Feng Zhi, con sus ojos claros y sin cambios.
Yan Huai Shi, sin saber la verdad, se acercó con entusiasmo: "¡Ah, entonces, esa es una buena cosa! ¿Recuerdas cuando tú y el Príncipe estaban juntos en el Mar del Sur? ¿Qué tan cooperativa y armoniosa fue la cooperación? Ahora, podemos crear otra hermosa historia... ¡Oh!".
La hermosa expectativa fue interrumpida sin ceremonias por Yan Huai Shi. Yan Huai Shi se giró abruptamente y vio a Hua Chang Tian, que estaba roncando, en los brazos de Hua Qing, "Tu hijo debe dormir, ve a consolarlo".
Yan Huai Shi bajó la cabeza, mirando al pequeño hijo, que tenía las manos apretadas y una mirada brillante en sus ojos, con forma de los ojos del joven y delgado erudito de Hua Qing.
Todos levantaron la vista.
Todos contuvieron la respiración.
La mayor barrera entre Hua Qing y Yan Huai Shi, es la diferencia de clase entre las familias de la nobleza y las familias que han caído en desgracia, el poderoso clan de la familia de Nan Hai, en el sur, y el matrimonio de una mujer erudita y un capataz sin oficio, eran imposibles de cruzar.
Aunque ahora, Hua Qing, ha creado su propia leyenda como una mujer de la corte, y Yan Huai Shi, ya ha sentado firmemente su posición como el jefe de la familia Yan, sin más, no es el capataz sin oficio que estaba destinado a ser, pero debido a esto, en el riguroso clima familiar de Nan Hai, la futura esposa del jefe de la familia Yan, aún enfrentaría la desaprobación del pueblo.
Hua Qing no se preocuparía por la desaprobación de otros, pero primero debe saber si su esposo tiene el coraje de soportar esa desaprobación, si tiene el coraje de aceptar a Hua Qing por completo, sin ningún resentimiento.
El matrimonio no debe ser afectado por las turbulencias pasajeras, pero a menudo, es destruido por la fricción de los corazones a largo plazo.
No todos pueden ver la realidad de un amor apasionado, pero afortunadamente, Hua Qing siempre puede hacerlo.
La relación entre Hua Qing y Yan Huai Shi, debe ser cruzada por Yan Huai Shi.
La mirada casual de Hua Qing, en realidad, es la mayor prueba para su esposo, si no puede superar esta prueba, Hua Qing, con su temperamento orgulloso, nunca se casará con Yan Huai Shi.