Capítulo 31: Fénix en llamas
El capitán Qi llevaba mil guardianes galopando hacia adelante. No era estúpido; proveniente de una familia noble militar, sabía algo acerca del arte de la guerra. Antes de entrar en el valle, se había subido al acantilado a inspeccionar. Allí no encontró nada, por lo que se sintió aliviado y con un gesto, ordenó: "Abran paso!"
Los mil guardianes recibieron la orden y galoparon hacia adelante. Qi sonrió irónicamente mientras miraba el contingente de Tian Sheng que había parado a unos metros del valle. Pensaba que luego podría ridiculizar al chico estúpido.
De repente, varios gritos de "¡Ahh!" resonaron en la distancia, seguidos por el crujir de los ramos secos. La vanguardia de guardianes desapareció inmediatamente.
Todos se quedaron sorprendidos y luego vieron que un supuesto prado lleno de hierba estaba en realidad cubierto con una gran zanja, cubierta superficialmente con ramas secas. Los guardianes que galopaban se precipitaron en ella y los que vinieron detrás no pudieron detenerse a tiempo, colisionando también en la zanja. El ruido de gritos llenó el aire.
La trampa no era nada extraordinaria; las tácticas de este tipo eran comunes entre los militares, pero usarla aquí parecía un recurso fuera de lo común. En general, en tal terreno se usaban rocas rodadas desde arriba, pero esta vez, la cuestión estaba debajo del acantilado. Eso era lo que habían dejado de prestar atención al inspeccionar el borde superior.
En pocos momentos, doce jinetes se precipitaron en la zanja, pero no había nada profundo y sin peligros ocultos. Los guardianes que cayeron luchaban por salir, algunos intentando sacar a sus caballos. Qi, con una cara de furia, gritó: "¡Rápido, saquen a los hombres! ¡Listos con las arqueras!"
Al mismo tiempo, en algún lugar del acantilado, se escuchó otra orden: "¡Disparar!"
La voz cortante resonó, seguida por un zumbido que recorrió el valle. El tronco de una vena espinosa se apartó, revelando una cueva y varios hombres detrás. Lanzaron flechas incendiarias desde la cueva; las llamas ardían en los extremos de las flechas, desplazándose rápidamente hacia el grupo de guardianes y caballos que había caído.
En un instante, todos estaban envueltos en llamas. Los hombres gritaron y se retorcieron, mientras los caballos emitían alaridos. La zanja quedó vacía, y los guardianes de Occidental Liaoning se quedaron sin reacción.
"¡Suban al acantilado!"
Los guardias que estaban en la orilla corrieron a subir al acantilado cuando comprendieron lo que pasaba. Cada uno mostraba su mejor habilidad para el acondicionamiento físico, saltando sobre los cuerpos de sus caballos caídos.
Al unirse al acantilado, las flechas dejaron de caer y pareció que los asaltantes habían comprendido que estaban frente a una nueva amenaza. Un sonido agudo resonó, seguramente como una señal para retirarse.
El retumbar de cascos se escuchó y un jinete galopó hacia el valle. Vestía simplemente y sus ojos parecían ser de agua de otoño. Fénix Zhiwei había llegado.
Ella parecía muy interesada en la situación de los guardianes de Occidental Liaoning. Se presentó sola, al ver que el caos reinaba en la orilla del valle, se detuvo y su mirada parecía burlona cuando giró hacia Qi. Éste sintió una mezcla de vergüenza e ira.
Mientras observaba el trasfondo de Fénix Zhiwei, notó que ella había ordenado a sus arqueros liberarlo. Se quedó sin aliento; los hombres y caballos se habían unido en una mezcla caótica, pero la flecha impactó solo en el animal.
Mientras veía a Fénix Zhiwei marchar hacia la orilla del valle, quería advertirle sobre los peligros, pero al ver su silueta despreocupada, se sintió abrumado por una mezcla de ira y desprecio. Este Wei Zhi era tan vil! Podría haber avisado, pero prefería que se expusiera a la derrota; ahora, que no tenía otra salida, aparecería como el héroe.
No recordaba si Qi hubiera salvado su guardia al haber sido atacados, pero Fénix Zhiwei había intervenido de manera decisiva y eso fue suficiente. Los malos siempre guardan rencor.
Fénix Zhiwei montó a caballo y se dirigió a los guardianes, que estaban asustados. "¡Hombres, estuvieron alarmados! ¡Ahora todo está bien!"
Antes de que pudiera terminar la frase, un hombre emergió del acantilado y le cubrió la vista con una manga. Fénix Zhiwei no se importó y disfrutó el viento. Mientras las ráfagas de aire soplaban, pensó: "El clima de Occidental Liaoning es húmedo y cálido, pero el acantilado está bastante cómodo. La estación también es buena. No he caminado por la montaña en mucho tiempo, así que hoy finalmente lo haré."
Su expresión era demasiado relajada, y eso molesta al que la lleva.
Mientras corría cada vez más lejos, las curvas del camino evitaban que Fénix Zhiwei recordara el camino. En el bosque, giró varias veces antes de encontrar un valle amplio. Allí se erigía un asentamiento montañoso con un gran portón, torres de vigilancia y almenas. A juzgar por los edificios que surgían detrás del portón, el lugar tenía bastante tamaño.
En el otro lado de la orilla, los guardianes de Occidental Liaoning discutían en voz baja mientras se preparaban para una misión complicada. Qi, ahora revitalizado, proclamó que él era quien tendría que rescatar al señor Wei y reunió a varios oficiales locales para planificar la operación.
Los dos viceconsejeros de Tian Sheng estuvieron allí también, pero Qi los apartó con un pretexto de "secretos militares". Los viceconsejeros intercambiaron miradas, frustrados y confundidos. El asistente Gu no estaba cerca del vicegobernador Wei esta vez; ¿cómo pudo el asistente Gu permitir que el gobernador Wei fuera secuestrado?
Gu también parecía preocupado, pero solo un poco. Al escuchar la noticia de que Fénix Zhiwei había sido llevada al asentamiento, hizo un sonido agudo y se puso a cargar con su sirvienta. "Iré a rescatarla," dijo y desapareció en el horizonte.
Los oficiales lo observaron confundidos mientras abrían la boca en busca de una respuesta sobre adónde iba Gu. Mientras tanto, Fénix Zhiwei se arrastraba por el bosque, pero su actitud relajada y su expresión de disfrute enfurecían al hombre que la llevaba.En un amplio prado a los pies de una colina, un grupo de jóvenes practicaban artes marciales. Estaban desnudos hasta la cintura y en el frío viento del otoño sus movimientos eran agiles y vigorosos. Los sonidos "hem hem" no cesaban mientras observaban a una persona que traía a Feng Zhiwei entre ellos.