Cada príncipe tenía su propio grupo de asesinos leales. Cada uno había sobrevivido a incontables intentos de asesinato.
Feng Zhiwei sintió un frío inesperado en el aire de primavera.
Se quedó parada en la calle, mirando la distancia que quedaba entre Ning Yi y ella. Su mente vagaba hacia Qìng fù nīn—¿Dónde estaría ahora? ¿Quién había sido el que la había forzado a abandonar su posición en el muro del templo real? ¿Qué relación tenía con todo esto?
Observó cómo Ning Yi ordenaba a sus hombres rellenar el túnel, devolviendo hasta el cazo roto a su lugar. Tras un tiempo de pensamiento, se dirigió hacia su casa.
Seguía por la misma ruta, pero no tomó el camino que llevaba a la residencia de Ning Yi, dejándolo solo para evitar sospechas.Ella superó las murallas y techos, volando con un viento que se asemejaba al rugido de leones. Su corazón estaba cubierto por una nube de tristeza que no podía despejar, y corrió con tal entusiasmo que parecía liberarse.
Entonces, en el horizonte, distinguió un vago movimiento negro.
Esa figura volando parecía familiar; Fénix Zhīwēi frunció el ceño y se siguió inconscientemente.
El hombre tenía una agilidad asombrosa. Ella lo siguió a distancia, observando cómo se ocultaba tras un árbol en un oscuro callejón.
Fénix Zhīwēi estuvo a punto de detenerse, pero al oír un suave "chist", suspiró profundamente.
Era un sonido que reconocía demasiado bien; lo escuchaba con regularidad y estaba tan sensible a él que sabía que alguien iba a morir.
Inesperadamente, ese sonido le hizo sentir tristeza, como si una esperanza interna se rompiera bruscamente en su corazón. Se detuvo de nuevo, esta vez en el borde de la muralla, no queriendo seguir adelante.
Parecía que cualquier paso más y algo importante quedaría destrozado para siempre.
Fénix Zhīwēi titubeó un instante antes de girarse.
En el oscuro callejón frente a ella apareció Ning Yì, seguido por otros dos hombres.
Ella dirigió la mirada hacia su abultado paquete.
Luego se acercó para examinarlo más de cerca. La luna proyectaba una luz fría y triste en el jade verde que parecía haber estado enterrado durante milenios, cubierto con una capa de sangre roja oscura.
De la sangre emergió un destello metálico brillante, de un cuchillo corto clavado en el pecho del bebé.
El niño tenía los labios abiertos como si estuviera llorando; sus ojos grandes y desprendían una luz caduca, como perlas secas.
Sus mejillas seguían siendo tiernas e hinchadas, pero no mostraban más el rubor de la nacida; solamente quedaba una palidez espantosa bajo la luna que parecía papel de hoja blanca.
La muerte del pequeño fue inmediata y cruel, a pesar de haber nacido apenas unos momentos antes.
No murió en su matriz ni en manos del parturienta; fue asesinado por aquellos cuyos corazones estaban llenos de crueldad.
Fénix Zhīwēi sintió un frío que no era solo el de la luna. Su rostro se volvió blanquecino, igual a la palidez del niño.
Ella examinó con detenimiento al pequeño cadáver y luego su mirada se dirigió a Ning Yì, llena de incredulidad.
No era el crimen brutal que le causaba incredulidad; eran los mentirosos engaños a los que estaba siendo sometida.
Ning Yì también bajaba la cabeza en silencio y no dejaba ver su expresión. Parecía estar estudiando al cadáver del niño, suspiró profundamente y entregó el paquete ensangrentado a uno de sus subordinados.
Fénix Zhīwēi se fijó en su postura.
Él dijo: "No la hagas saber..."
Fénix Zhīwēi cerró los ojos. En ese instante, parecía una estatua, detenida en un tiempo muerto, sin respirar ni moverse. Ning Yì pasó cerca de ella, pero no se dio cuenta.
Los tres hombres caminaron lentamente por el callejón, dejando una gota de sangre detrás de ellos.
Pasados unos momentos, Fénix Zhīwēi abrió los ojos, sus iris tenían un color rojo como la sangre.
Ella se quedó sola en la muralla bajo la luna, su manto se alzaba levemente, cubriendo sus ojos y su semblante blanquecino estaba entristecido.
La muerte no era lo quebrantaba; era la última vez que había confiado con audacia en alguien.
Confiar y correr riesgos, ella creía firmemente que no habría fracasado, pero la dura realidad le enseñó otra vez: su error, estúpido, se repetiría.
¿Quién no recordaba ese invierno de nieve, cuán difícil fue esa decisión?
Era un renunciar y una desición ruinosa que significaría más trabajos para escribir en sangre su juramento. Incluso implicaría luchar con sus propios sentimientos, con la seguridad de perderlo todo.
Ahora comprendía las palabras de Ning Yì: ya había llegado a este punto, no podía retroceder; como el soberano, tenía que soportar.
Era un juego de vida o muerte. Ella era suave, pero él era firme. Esa firmeza finalmente significaría todo lo contrario: una total derrota.
Bajo la luna, las jazmines emitían un aroma suave y etéreo. Ella se convirtió en una estatua de la noche, luego desapareció sigilosamente, avanzando hacia la dirección opuesta a la del hombre.
La luz de la luna alargó sus sombras mientras cada uno ocupaba una oscuridad interminable.
Era la mayor distancia en su vida.
Lamentablemente, no lo sabían.
En el noveno mes del año 1642, el emperador emitía un edicto imperial, promoviendo a Wei Zhī de Subsecretario del Departamento de Rituales al Intendente Provincial de la Cuenca del Jianghuai.
El edicto se difundió con entusiasmo en todo el reino. Ser intendente era una gran responsabilidad y los distintos departamentos tenían diferentes importancia, pero la Cuenca del Jianghuai era la primera provincia del Imperio Tienshen, su posición vital para el gobierno. La promoción de Wei Zhī a esta posición tan honrosa fue objeto de envidia por todos los funcionarios.
Fénix Zhīwēi recibió la noticia y se preparó rápidamente para marcharse. A pesar de que Jianghuai estaba cerca de la capital, ella parecía estar en una distancia imposible; recogió todo lo que podía llevarse y lo preparó con cajas y cestas enormes, como si no volviera a ver su hogar.
Antes de partir, visitó la Casa Real para despedirse de la princesa Shao Ning. La princesa abrió las puertas del templo y le recibió con una expresión poco brillante; parecía estar agotada y tenía manchas en sus mejillas. Fénix Zhīwēi conocía los asuntos médicos, aunque no podía tocar a la princesa, notó que Shao Ning estaba enferma; supuso que era una enfermedad femenina.