Fénix Zhīwēi sintió un extraño misterio. La princesa Shao Ning siempre había sido fuerte y lujosa, difícilmente podría enfermarse. ¿Sería la dura vida en el templo? O estaba molestando intencionadamente a sí misma para sufrir? Pero no parecía ser esa clase de persona.
Ahora tenía dudas sobre ella; Shao Ning ya no era la princesa mandona y caprichosa, parecía resignada a su vida en el templo. Ya no se quejaba de querer casarse, pero recientemente, al visitar a su padre, el viejo emperador había soterrado una sugerencia: si ella completara dos años de cultivación, podría ser devuelta a la sociedad y casada con Fénix Zhīwēi. También advirtió que no se case en Jianghuai.
Fénix Zhīwēi solo sonrió amargamente —gracias a ser mujer, si el príncipe hubiera cambiado de opinión y no quisiera casarse, estaría sola para siempre.Ella estaba sentada en la mesa, bebiendo vino y perdiéndose en sus pensamientos. Al otro lado, Sha Ning también parecía distraída, tomando cerveza tras cerveza. Cuando Feng Zhiwei se dio cuenta de que debía intervenir, Sha Ning ya estaba demasiado embriagada para hacer caso a razones. La ayudó a levantarse y la condujo hacia su habitación.
Sha Ning se apoyó en ella, roja de los mejillas, y parecía sumamente obediente. Feng Zhiwei le quitó las sandalias y el vestido mientras Sha Ning mantenía una mano pegada a la túnica de la otra.
Feng Zhiwei sintió un escalofrío al ver esa expresión en su rostro. La última vez que Sha Ning había actuado así en el Templo de la Prudencia... Esa experiencia fue demasiado perturbadora para ella.
"Princesa, estás algo ebria. Este lugar es sagrado," dijo Feng Zhiwei mientras trataba de mover las manos de Sha Ning.
Sha Ning se mostró ofuscada y le dio un empujón. "¡Esto no es un lugar sagrado! ¿Qué más? ¡Un cuarto dorado con joyas, al menos un centenar de hermosas doncellas, y un príncipe encantador que me ama...! Pero en realidad, somos niñas juguetonas en una jaula imperial. Mi hermano mayor tenía razón... ¡Somos muñecas de oro, atadas por cadenas de hierro!"
Sha Ning apoyó su cabeza en el brazo de Feng Zhiwei, y esta pudo sentir la delicadeza del cuerpo de Sha Ning contra el suyo.
"¿Qué quieres darme?" preguntaba Sha Ning con una voz apenas audible. Pero no terminó la frase, sólo repitiendo "dame... dame..."
Era como si esa pregunta tuviera una respuesta predefinida: Una noche llena de pasión. Pero Feng Zhiwei sabía que eso era insuficiente para alguien de la estatura de Sha Ning.
Mientras el cielo se nublaba y las primeras gotas de lluvia caían, Feng Zhiwei se preparó para marcharse. Había decidido no hacer un gran escándalo al partir de la capital. Era mejor dejar que su partida fuera silenciosa e inesperada.
Mientras caminaba hacia el puerto, pensó en Ning Yi y en la posibilidad de que él la acompañara. Ning Yi había estado ocupado viajando entre Jianghai y la capital, siempre ocupado con los asuntos del canal de Beijing-Huai. Sus encuentros eran esporádicos y formalistas. Pero cada vez que se veían... un sentimiento contradictorio hacia este tipo de contacto le causaba un dolor inmenso.
Respiró profundamente, recordando la fría lluvia de noviembre.
Una carreta con una carroza negra con cortinas de seda azul y verde se acercó, y el portón se abrió para revelar a Chongxin que sonreía.
"Podemos irnos," dijo Chongxin.
Feng Zhiwei asintió con la cabeza, entrando en silencio en la carroza. La llovizna empezaba a caer y ella miró los baúles que subían al barco. Luego señaló hacia un pequeño bote que flotaba cerca del gran bote de Feng Zhiwei.
"Quizás sea más agradable viajar en este bote bajo la lluvia," comentó Feng Zhiwei, pensativa.
Chongxin rió y le dijo: "Pero tienes razón. Irás al mando del barquero, mientras que nuestro barco seguirá su camino. No te preocupes, saldrás antes de tiempo."
"No es tan aburrido como eso," sonrió Feng Zhiwei, subiendo al bote.
El bote estaba desolado y solo contaba con un hombre vestido con una capa de lana que la recibió. Mientras se acomodaba en el barco, Feng Zhiwei notó que el hombre era muy observador.
"¿Vas hacia Jianghai?" preguntó el hombre mientras le mostraba una cesta con peces de río blancos.
Feng Zhiwei asintió y agradeció la oferta. Mientras Chongxin revisaba los peces, Feng Zhiwei se quedó en la proa del bote. El atardecer reflejaba un brillo dorado sobre las aguas.
El hombre empezó a cantar, "Mayor de Jianghai, con viento y olas... ¡una muchacha bonita emerge en el torrente!"
Feng Zhiwei rió ante la inocencia del hombre. Su mente era cautelosa pero siempre sentía una admiración por este tipo de libertad. Se apoyó en el borde del bote, escuchando sus canciones.
De repente, la brisa cambió y el barco osciló. El pequeño bote se acercó a ellos. Al hombre cantando de forma exagerada, un grito de "¡Ay!" llenó el aire.
Feng Zhiwei se sorprendió al ver que el cantante había caído al agua.
Riendo, pero sin preocuparse, observó la superficie del agua. Pero no encontró nada. Se quedó inquieta cuando pasaron unos minutos y nadie emergió del agua.
"Será mejor que vea si está bien," dijo Feng Zhiwei.
Chongxin se adelantó: "Espera un momento, no podemos permitirnos tomar riesgos."
Pero Feng Zhiwei se deslizó por la proa del bote y voló como una paloma hacia el agua. El viento soplaba fuertemente y su cuerpo resbalaba sobre las olas.
Sha Ning estaba en el bote, y al sentir que el barco oscilaba, gritó desde la orilla, llamando a los marineros a buscar.
Feng Zhiwei se movió agilmente bajo el agua, buscando al hombre del bote. Pero no encontró nada.
Finalmente, uno de los marineros resurgió en la superficie con un hombre que había estado a punto de ahogarse.
"¿Está bien?" preguntaron Feng Zhiwei y Chongxin, aliviados.
El hombre se movía tenso pero vivo. "No es nada," dijo débilmente. Feng Zhiwei lo ayudó a subir al barco y el incidente finalizó con un profundo suspiro de alivio para todos.