Al pronunciar estas palabras, la quietud pareció intensificarse alrededor de ella. Incluso el bote flotaba inmóvil, como si nadie se moviera hasta que, después de un largo rato, la voz suave de Ning Yì comenzó a retumbar en el oscuro silencio.
"… Nada de qué preocuparse… Ya lo he enviado lejos…"
Alguien asintió indistintamente y el sonido del agua pluvial fue desgarrado nuevamente. El bote de calera vibró ligeramente, pero poco a poco se apaciguó, dejando la quietud reinante. De pronto, en esa oscuridad, apareció una chispa negra.
Era la luz de un cuchillo afilado, reflejada con cautela y frialdad, como el viento que arrastra las gotas de lluvia por la noche, desvaneciéndose con un ligero destello.
Como una chispa negra traspasando la tierra misteriosa del bote de calera, cortando el hilo de un sentimiento tenue y cálido que se mantenía. Pero finalmente se quedó suspendida en el aire, como si la chispa se extinguiera.
Después de mucho tiempo.
El bote comenzó a moverse nuevamente. Fénix Zhīwēi emergió del otro lado con andares algo tambaleantes y ajustó su túnica al borde del bote. Un minuto de silencio, luego voló hacia la gran barca sin hacer ruido.
La gran barca también se mantuvo en silencio mientras ella pensaba en regresar a la cabina. De repente, una figura en blanco y negro avanzaba lentamente desde abajo.
El joven veía su cara con una mirada tranquila pero comprensiva. Con un vistazo rápido de arriba abajo, parecía que había visto todo. Fénix Zhīwēi se sintió avergonzada al encontrarse con sus ojos y desvió rápidamente la vista.
Después de un largo rato, ella volvió a dar la espalda, agarró el borde del bote y miró la barca que flotaba en el río. Las brisas ligeras hacían ondear sus vestimentas, haciendo un sonido monótono y prolongado mientras su ceja se mojaba con gotas de lluvia. Su mirada reflejaba el color de la lluvia, como si las aguas del río estuvieran teñidas de tristeza e infelicidad, pintando un cuadro sombrío y desolado.
El bote de calera se acercaba a su lado, casi al alcance de la mano. Sin embargo, su mirada parecía muy lejos, tan lejos que atravesó la tranquilidad de la lluvia para ver el futuro, las espadas crujientes y los caballos galopando en la frontera, las llamas crepitantes pintando un escenario de guerra con una fuerza inigualable.
Después de un largo rato, cerró los ojos y señaló hacia adelante como si estuviera dando instrucciones para navegar.
La gran barca se deslizó silenciosamente por el río, arrancando su sombría presencia del tranquilo bote de calera. En la penumbra, las olas lucían brillantes y la barca se alejaba cada vez más, transformándose en un punto oscuro en el horizonte.
El viento siseó alrededor, pero Fénix Zhīwēi no volvió la cabeza. Subió a la plataforma de mando del Príncipe Jinheng detrás de ella: "¿Te enfermaste con frío? ¿Qué te preparo una tisana?"
Tras un largo silencio, Fénix Zhīwēi respondió lentamente: "Gracias. Sí, estaré bien."
El año 17 del Reino Changxi, después de que Fénix Zhīwēi asumiera el cargo de Procurador General de la región Jianghuai, en solo unos meses, el Príncipe Changning unió fuerzas con Xiángxī para mostrar su intención: se preparaban para una guerra.
El conflicto estaba en pleno apogeo y las arcas del gobierno estaban llenándose con la enorme cantidad de dinero destinado a la guerra. Jianghuai, rica y próspera, asumía la mayor parte de los suministros de alimentos militares. Pero el proyecto de construcción del Gran Canal de Jinhu comenzó a carecer de fondos.
Fénix Zhīwēi no podía pedir dinero al gobierno en este momento crucial. Su evaluación anual por la Oficina de Examen dependía de la eficacia con que se llevara a cabo este proyecto.
Ning Yì visitaba regularmente Jianghuai, pero como príncipe, no podía intervenir directamente en asuntos de los distintos estados. Estaba ocupado y vivía en Baizhou, cerca del Gran Canal, aproximadamente un cien kilómetros lejos de Fénix Zhīwēi. A veces venía a verla, pero siempre se iba rápido. Parecía tener mucho en la mente, pero prefería no hablar al respecto.
Fénix Zhīwēi no preguntó y tampoco respondió cuando su escolta Ning Cheng comentó: "El Príncipe Jinheng acaba de tener un hijo, y hay viejos consejeros que están preocupados por el futuro del príncipe. No tiene razón para no tomar una esposa o concubina aún, pero recientemente Su Excelencia Xīn se le dijo que si no hacía caso a esto, probablemente perdiera su trono de príncipe. Incluso mencionó que 'el Príncipe Chu es débil y podría desaparecer sus descendientes'… ¡Ay, los emperadores no son apresurados, pero los eunucos sí!"
Ning el eunuco luego se alejó con una mano en la espalda. Fénix Zhīwēi quedó de pie en la penumbra del umbral, imitando un gesto de despedida.
Pero hay cosas que no puedes preocuparte: Ning Yì no hablaba y Fénix Zhīwēi sólo podía aceptarlo. Se ocupó de buscar fondos, sentada en su oficina como Procuradora General. Enviaba órdenes a sus subordinados para gestionar las regiones, solicitando generosamente del poderoso comercio local. Los comerciantes ricos no solían ser generosos con sus donativos, pero a medida que los persuadía, los regalos se acumulaban en cajas de plata.
"¿Ya me trajeron la lista de los principales comerciantes de Jianghuai?" Fénix Zhīwēi bebió su té mientras se sentaba.
Algunos subordinados intercambiaron miradas, incómodos. Fénix Zhīwēi puso su taza y preguntó: "¿Qué?"
Uno de los subordinados asintió rápidamente: "Sí, lo hicimos… Pero Elijia dijo que el Señor Li estaba enfermo en sus huesos por frío y no podía moverse. Luego la familia Richest Liu envió a decir que su señor había ido a la capital para celebrar el cumpleaños del Secretario de Estado Liu, así que les agradecieron por la invitación… Y luego todas las demás familias dieron sus respuestas… Todas con excusas diversas."
Un nuevo subordinado, recién nombrado subprocurador, sonrió sarcásticamente: "Algunos dijeron estar enfermos, otros que estaban en el exterior comprando mercancías, y un caso raro donde dijeron que se casaron. Y Elijia incluso envió una carta formal con tres mil taels de plata… ¡Es como si enviaran a mendigos!"
"Ah, ¿sí?" Fénix Zhīwēi no parecía molesta. Sonrió ligeramente y ordenó: "Dame la lista de los comerciantes más influyentes en Jianghuai." En seguida recibió una lista. Al revisarla, rió: "¡Cierto! Nadie sin poder se enriquece aquí. Las principales figuras parecen tener conexiones con figuras clave del gobierno."“La provincia de Jianghuai es amplia, con ricos recursos y una agricultura bien desarrollada. Las comunicaciones terrestres y acuáticas son avanzadas, conectando desde el norte hasta el sur. Es un lugar perfecto para ganar dinero.” Dijo Qiányǎn.
“El segundo en la lista, esta familia Li que rechazó primero.” Fénzhī micro-expresión cambió al ver un nombre familiar. “¿Será alguien del clan Li bajo la tutela de Ssu-chiao Taimin?”
“Sí, es una familia Li. Los Li son una antigua nobleza local en Jianghuai y han vivido aquí durante generaciones. La famosa mercería ‘Li’ que se puede ver por todas partes en Jianghuai pertenece a ellos. Actualmente está siendo administrada por un primo suyo, pero hay rumores de que el nieto legítimo del clan principal ha regresado después de años de vagar por el mundo.”