Fénzhī puso sus notas y mostró una sonrisa vacilante. Ese príncipe heredero Li era familiar.
¡Recuerda, recuerda! ¡Ese príncipe heredero Li fue quien rescató a la bella en el huerto del jardín de Lanxiang cuando ella aún era una niña! ¡Lo había impresionado tanto que le robó tres mil taels de plata para poder vivir durante un tiempo en otra parte y luego lo obligaron a abandonar Jianghuai!
No se podía culpar al príncipe heredero por no querer entrar en política. Cualquier hombre que hubiera experimentado algo así, su ambición vital sería arruinada.
Fénzhī recordó que la tía de su cuñada, la señorita Qiu Yueluo de la Casa Qiu, había prometido matrimonio con este príncipe heredero Li. Si no se equivocaba, debería haberse casado hace tiempo.
Estuvo sumida en sus pensamientos y su expresión fluctuaba. La casa Qiu había caído en declive desde que Qiu Shangqi murió en el campo de batalla; la señora Qiu sufrió un ataque cerebral en el año 13 del Reinado Changxi, quedando sorda y muda. Su antigua casa resplandeciente se derrumbó casi de inmediato.
Fénzhī no estaba preocupada por la Casa Qiu, pero tampoco quería que nadie le siguiera arrastrando en sus problemas. Recordaba vagamente que Qiu Yueluo había contraído matrimonio con la casa Li después de que su madre se enfermara, cuando Fénzhī todavía luchaba en las tierras del norte.
El príncipe heredero Li, envuelto en una misión diplomática, le había enviado un regalo. Después, pasó por alto el asunto y olvidó todo sobre Qiu Yueluo.
¿Y ahora? ¿Había llegado el momento?
Sus pensamientos se interrumpieron cuando Qiányǎn la miró con expresión extraña. “¿Por qué tienes esa cara? Un momento estás triste, al siguiente momento te sientes como un pervertido.”
Fénzhī regresó a la realidad y golpeó el papel de su invitación. “Si no quieres pagar, déjame saberlo. Diles que ya he presentado una petición al gobierno central para abolir las exenciones fiscales para los nobles y la clase gentry. Quiero cambiarlo a un sistema uniforme en el que todos paguen impuestos de acuerdo con sus tierras.”
“¿Un sistema uniforme?” Qiányǎn se asustó, pero no por las ideas de Fénzhī sino porque era una idea que había existido durante la Dinastía Dai. Sin embargo, la Dinastía Tianming había derogado el sistema y reemplazado los impuestos por una tasa sobre la población. ¿Cómo se atrevía Fénzhī a traer de vuelta algo que el emperador había vetado?
“El sistema fue justo en su día.” Fénzhī le lanzó una mirada calculadora, “Si es bueno, no tenías que temer ninguna oposición. Como sirvo al Estado y al pueblo, no me importa sacrificarme por ellos. No te preocupes, simplemente déjanos un viento de rumores a ver qué pasa.”
La expresión de Qiányǎn cambió y ella asintió con cuidado. “¿Eh… la carta?”
“Déjame decidirlo.” Fénzhī le dio una palmada.
Qiányǎn comprendió el mensaje de Fénzhī—la supuesta petición al gobierno central para abolir las exenciones fiscales para los nobles era una trampa. La petición no existía, pero el rumor podría causar desorden y la gente se preocuparía.
En el apogeo del pánico generalizado, Fénzhī envió una invitación a todos los grandes terratenientes de Jianghuai. Unas semanas después, el edificio de la administración provincial de Jianghuai en las afueras del distrito de Jianghuai, en el hermoso jardín de luna y agua, recibió a numerosos carros y caballos.
¡Los ancianos con calambres de piernas no se quejaban más! ¡Las fiestas por cumpleaños habían regresado! ¡Y ya no estaban casando niñas!
El 9 de mayo, en el distrito administrativo provincial de Jianghuai, alrededor del edificio principal del jardín de luna y agua, los carros y caballos formaron una fila tan larga que parecía un río. Los nobles de Jianghuai llegaban desde todas las partes, recibidos por la oficina local y el edificio de administración provincial.
Entre estos carros y caballos, uno destacaba. Era una carroza con techo verde y dorado, rodeada de un agradable aroma. Evidentemente era un vehículo de la familia femenina de una gran casa.
Normalmente no hubiera llamado la atención, pero en este contexto parecía fuera de lugar. Las personas que pasaban por allí se detenían para echar un vistazo.
Algunos reconocieron las marcas de la familia Li y comenzaron a especular entre ellos. Cuando mencionaron que la nuera del príncipe heredero Li, hija de una famosa familia militar, tenía una reputación aguerrida, habían estado llevando el negocio principal de la mercería ‘Li’ desde su llegada. Se decía que su marido no estaba interesado en el negocio y pasaba todo el tiempo jugando a los juegos de azar.
Pero la nueva señora Li no le importaba; permitió a su marido seguir sus entretenimientos, mientras ella se ocupaba de los asuntos domésticos y las finanzas. Había logrado controlar gran parte del negocio de la mercería ‘Li’. La gente especulaba si tal era un rumor o si Li realmente estaba aquí para confirmarlo.
El banquete comenzaría al mediodía. Mientras esperaban, todos los invitados se reunieron en el frente del edificio principal. Cuando escucharon que el príncipe heredero Chushang y el gobernador provincial Wei llegarían juntos, todos aguardaron nerviosos.
“¡Señor Príncipe Heredero Chu!”
“¡El señor Gobernador Provincial Wei!”
Las voces de las multitudes retumbaron. Aunque se rumoreaba que el príncipe heredero Chushang también estaba aquí, nadie lo esperaba.
Fénzhī, sentada en la última carroza, asintió. Había visto a Ning Yi en el camino y él había decidido acompañarla hasta el lugar. Con su prestigio, podría ayudar en los negocios y hacer que todo fuera más eficaz.
El jardín de luna y agua se llenó de personas cuando las carrozas llegaron. Entre ellas, la carroza del príncipe heredero Chushang era el último. Fénzhī miró hacia atrás en su propio vehículo y vio a Qiu Yueluo bajando.
Con un maquillaje ligero, una belleza refinada y ropa elegante pero no ostentosa, Qiu Yueluo se veía hermosa.
Fénzhī la observaba fijamente, sus ojos entrecerrados.
Qiu Yueluo, sin saber que había alguien en el vehículo del príncipe heredero, avanzó con confianza hacia las carrozas de Ning Yi y se inclinó ante él. “Mi nombre es Qiu Yueluo, vengo a presentarme al señor Príncipe Heredero y a agradecerle por su ayuda en el río ese día.”
La nota final:
Hoy me siento valiente para pedir vuestras generosidades y ver quién ha dejado sus votos de novela. ¡Este mes llega a su fin! No dejen que se desaproveche esta oportunidad, mientras tanto, no me culpen si mis ideas son tan atractivas como las historias ocultas bajo una capa. Aprovechen y den un voto, incluso si me matan por ser ambigua. ¡Pero no lo hagan! ¡Es solo que… ¡son tantas las formas de interpretarlas! Feliz día del Nacional para todos vosotros.