Capítulo 18: ¡Esperame!
El invierno en Dìjīng este año parecía especialmente desolador. El cielo estaba cubierto de nubes espesas que no dejaban caer ni la más ligera lluvia, y el aire era denso con una capa de oscuridad que presionaba sobre los ciudadanos. Cada vez que se miraba, parecía imposible respirar.
Muy temprano en la mañana, un caballo galopó por las puertas del muro, deslizándose a toda velocidad por el Gran Camino de los Nueve Rituales que atravesaba el centro de la Ciudad Imperial. Se dirigió directamente hacia el Palacio Imperial. El hombre al caballo parecía una ráfaga, y un estremecimiento dorado se extendía en su camino como si fuera una lanza. La gente a los costados apenas notaba las espuelas del jinete, pero extrañamente la cinta de su cinturón era blanca.
La dirección del caballo apuntaba directamente hacia el Ministerio de Rituales en el lado occidental de la Ciudad Imperial.
Simultáneamente, desde otro portón, un jinete galopaba hacia la residencia del Académico Wei.
El Académico Wei estaba en la audiencia con Su Majestad. El hombre que llegaba directamente a su casa le entregó una carta sellada al Señor Zōng Chén.
Zōng Chén abrió rápidamente la carta, luego su rostro cambió drásticamente y se puso de pie de repente.
"¿Es… verdadero?"
El hombre bajó la cabeza.
Zōng Chén quedó perplejo por un momento. A este hombre siempre bondadoso le había cambiado el color del rostro en cuestión de segundos, casi al borde del descontrol. Se sentó pesadamente y suspiró profundamente.
"Al cielo no nos asiste, pierdo a mi héroe!"
Cuando abrió los ojos nuevamente, su expresión había vuelto a la calma. Dijo con urgencia:
"Tres cosas."
Los subordinados que estaban en el desierto inmediatamente se inclinaron y escucharon atentos.
"Primero, averigüen de inmediato los verdaderos hechos sobre el asalto al paso Herlejan a través del Maruaje. Identifiquen quién filtró la información y quién ha estado persiguiendo a Herlejan todo el camino."
"Sí!"
"Segundo, corten todas las líneas de comunicación entre el desierto y el Reino Occidental para preparar al Reino Occidental."
"Sí!"
"Tercero," Zōng Chén se detuvo repentinamente, luego con determinación continuó "a partir de hoy, todos los que están dispersos por todo el país deben entrar en un estado de alerta. Los que usan negocios como disfraz deben hacer una inventaria y transferir sus tiendas, aquellos que usan bandas criminales para esconderse deben romper con esas bandas. Todos deben mantenerse libres para responder a la llamada sin demora!"
"…" El subordinado finalmente se quedó boquiabierto "Señor General Zōng, no decían que el momento aún no era adecuado…"
"El cielo no siempre nos permite esperar." Zōng Chén sonrió amargamente. "No sabemos cómo reaccionará la Señorita después de esto, debemos reunir todo lo que podamos para estar preparados ante cualquier contingencia."
"Pero…"
Zōng Chén movió su mano y detuvo las palabras del otro hombre. Luego se acercó a la ventana, cruzando los brazos mientras observaba el cielo despejado, recordando al varón de ojos multicolores.
Era el Rey del Desierto, pero era más vasto que cualquier desierto. Se fue hasta las altas montañas que se extendían hasta el horizonte y dejó a la Señorita enfrentarse a una eternidad de penurias en este mundo.
"¡No entiendes a la Señorita!" Dijo tras un largo silencio. "Ella no es buena, pero valora mucho a sus seres queridos. Herlejan en su corazón es un inseparable amigo. No puedo imaginar cómo reaccionará cuando se entere de esto…"
Se detuvo y miró hacia el cielo cargado de nubes. Parecía ver una figura de león dorado sonriendo, con ojos multicolor cubiertos por el cielo, mientras que en su espalda las nubes se revolvían furiosas, como un incendio de sangre y fuego.
En tanto Zōng Chén daba esas órdenes en la residencia imperial, en una habitación del palacio, alguien se volvió lentamente hacia el otro lado.
"¿Qué?" La voz ronca debido al asombro parecía aguda. "¡Todos murieron?"
Una doncella vestida con ropa del servicio real respondió suavemente y retrocedió cuidadosamente a un lado.
La Consorte Qìng quedó paralizada en medio de la sala, sus joyas caían levemente al viento, su túnica abultada ocultaba profundas arrugas. Su expresión estaba llena de incredulidad.
¡Más de cien de los mejores agentes estaban muertos, buscando a Herlejan por miles de leguas, usando todos los medios posibles! ¿Era posible que no hubiera dejado ni un solo soldado para proteger a Herlejan?
¿Cómo era posible?
"Crack."
Ya no pudo contener su ira. Lanzó un puñetazo en la ventana y ésta se desintegro sin un ruido, polvo y cenizas se extendieron. Todos presentes guardaron silencio, evitando toser.