Capítulo 17: Mi Gran Dama
¿Por qué siempre siento que algo está faltando en este viaje? —Pensó Hèlián Zhēng desde la montura, levantando una mano para protegerse del sol mientras miraba hacia el horizonte lejano. Pero no podía ver más allá de las colinas, ante él y detrás de él se extendían los montes.
Este era Huashan, en la frontera entre Longbei y Changning. La montaña gris clara estaba envuelta en un velo de neblina, con un aire melancólico y prolongado.
Habían estado viajando por más de una semana desde las estepas hasta Xīliáng, atravesando los bosques de Longbei, Changning y el sur de Mǐnnán. Hasta ahora, todo había transcurrido sin problemas, gracias a la protección del Marqués Huà, Huá Qiújiāng. Sin embargo, Longbei era un territorio lejos del control imperial, no fácil de cruzar.
—¿Hay algo mal con tanta quietud? —se preguntó Hèlián Zhēng en silencio. Sin embargo, se quedó callado, sopesando su intuición sobre la situación. En sus tierras nativas, el riesgo era una constante y había desarrollado una sensibilidad aguda hacia él.
—¡Pensé que algo me faltaba! —exclamó Hèlián Zhēng de repente mientras levantaba la mirada al horizonte.
—¿Qué? —respondió el Cuervo Cinco.
—¡Silvicultores! —dijo Hèlian Zhēng. Hacía varios días que habían entrado en los bosques, pero no habían visto a un solo silvicultor.
—Quizás simplemente no se han cruzado con ellos… —susurró el Zorro Seis, tocándose la cabeza despejada y oliendo dudosamente al aire.
—¡Si fueras un verdadero zorro! —rezongó Hèlián Zhēng. Empujó a su caballo para mirar por todas partes mientras reflexionaba. Después de un momento, decidió que no era razón suficiente para regresar. Suspiró, decidiendo que harían una parada.
La caravana se organizó para acampar y descansar. Los siete compañeros observaron el gentío y la actividad en las puertas del castillo.
—Los mercaderes de Mǐnnán no parecen tan pobres… —observó el Lobo Cuatro, riéndose con sus compañeros.
—¡Tontos! Ellos entienden negocios; los locales no. Los minerales y la tintorería son buenos negocios para un clima húmedo como este —dijo Hèlián Zhēng, pellizcando el cabello del Cuervo Cinco.
—¿De verdad? —replicó este último, con una mirada desafiante.
Hèlián Zhēng suspiró. Los compañeros comenzaron a beber y a hacer bromas, alzándose para preparar la cena. Pero Hèlián Zhēng sentía una inquietud creciente en su interior; algo que no podía explicar.
—¡Bebamos! —gritó el Cuervo Cinco con entusiasmo.
—¡Reserva un poco de energía! ¡De lo contrario, te despeñarás del castillo al recibir un trago de Huá! —exclamó Hèlián Zhēng, mirando hacia los cielos estrellados que se iban oscureciendo.
La puerta del castillo brillaba con el resplandor rojo de la noche: "Puerta de Mǎyǔ".
—El oficial Huá es un hombre cercano al Marqués —dijo el Lobo Cuatro, recordando antiguas travesuras.
—¡No entraremos hasta la noche! —decidió Hèlián Zhēng.
Los caballos fueron escondidos en una cueva cercana mientras los siete compañeros observaban las calles alegres de la ciudad. Los vendedores y comerciantes parecían animar el ambiente.
—¿Qué dices, Hú Qībéi? —preguntó Hèlián Zhēng, golpeando a su compañero en la cabeza con suavidad.
—¡Tonto! ¡Los mercaderes de Mǐnnán entienden negocios, pero los locales no! —respondió el Lobo Cuatro, riéndose.
De repente, Hèlián Zhēng sintió una intensa ira en su interior, que le resultaba molesta y temible. Sin embargo, no quería interrumpir las risas de sus compañeros.
Al atardecer, el Capirote Cuatro fue a llamar a la puerta. Hèlián Zhēng miró hacia las estrellas que se ocultaban en la distancia.
La puerta estaba cerrada y los guardias parecían desconcertados. Pero todo era como siempre; nada había cambiado.
—¿Qué es lo que no va bien? —pensó Hèlián Zhēng mientras miraba al castillo, sabiendo las cartas de su Gran Dama.
Al ver una estrella desvanecerse en el cielo, decidió actuar.
Se acercó a la puerta y se preparó para entrar. Pero justo cuando estaba a punto de hacerlo, algo le llamó la atención.
La puerta se abrió con un resplandor inusual que hizo que Hèlián Zhēng sintiera una corriente eléctrica en su espalda.
De repente, un zombi salió de las sombras, atacando al Capirote Cuatro. El grito de Hèlián Zhēng se ahogó en el rugido del zombi.
El Capirote Cuatro cayó hacia atrás con un gemido lastimero mientras su compañero intentaba ayudarlo. Pero no era suficiente, los atacantes seguían avanzando y Hèlián Zhēng no podía permitir que entraran a la ciudad.
—¡Retiraos! —gritó Hèlián Zhēng, forcejeando con su caballo para alejarse de la puerta.
La pelea era rápida y violenta; los zombis se abalanzaban sobre Hèlián Zhēng mientras sus compañeros intentaban protegerlo.
—¡Alto! —gritó Hèlián Zhēng, sabiendo que no podía permitir que entraran a la ciudad. Los caballos de su equipo se dispersaron, corriendo en todas direcciones, pero él se mantuvo firme.
Hace dos años, Longsheng había jurado protegerlo durante 21900 momentos, 438000 roku y 876000 manzanas. Había pasado tanto tiempo…
El rey de las estepas permaneció en silencio, sus ojos brillando con un resplandor azulado bajo la luz de la luna.
Al final, Hèlián Zhēng se dio media vuelta y huyó hacia el bosque. Sus compañeros lo siguieron, intentando protegerlo del peligro que los acechaba en las sombras.“Chas!”
Una nube de oscuridad se disparó desde la puerta del pueblo, rugiendo hasta el centro de los presentes. En la penumbra, una luz verde parpadeó y parecía que había venido un aguacero de las montañas de Tian Yin. Donde cayeron las gotas, el suelo se manchó con sangre en un instante.
Un estruendo retumbó cuando la puerta del pueblo se abrió, liberando a un grupo de soldados vestidos de negro, armados con arcos y flechas. Con movimientos ágiles, disparaban una nueva oleada de dardos sin que los hombres pudieran caerse del caballo.
La mayoría cayó en el suelo sin siquiera gemir, la sangre brotaba como un caño de hierro. En apenas unos minutos, el suelo frente a la puerta del pueblo se convirtió en una montaña roja de cadáveres y carne despedazada.
El Señor He-lian Zhen no dudó ni un instante. Con la vista fija hacia adelante, galopaba furiosamente con sus compañeros, pero su mente estaba en otro lugar. Su alma aún se encontraba en el pueblo de Ma Yu, luchando por liberarse.
Sus ojos, llenos de una melancolía que resonaba con la oscuridad del cielo, se perdían en la imagen de los cuatro lobos muertos y enterrados, en las siluetas de sus compañeros caídos bajo las flechas, en los perseguidores incesantes.
Si pudiera, él deseaba convertirse en una entidad tangible para acompañar a sus camaradas hasta el fin. Para que cada pedazo de su cuerpo se uniera con la tierra y durmiera eternamente bajo ella, como aquel devoto de Tian yang que renunció a todo por creer.
Pero no podía.
Si el Príncipe Shunyi cayese en manos del enemigo o muriese aquí, sería Feng Zhi Wei quien sufriría las consecuencias. Eso era evidente; la venganza finalizaría con ella, solo si el príncipe de las tierras del norte moría en sus propios dominios.
He-lian Zhen levantó la cabeza y apretó los labios, su mirada multifacética ahora tan oscura como las estrellas que se agolpaban en el cielo. Las gotas de sudor y sangre caían desde sus ojos, creando una imagen perturbadora.
Con cada instante, la noche se hacía más densa.
Seis soldados sentados en silencio dentro del sótano, el ambiente opresivo parecía haber asfixiado cualquier risa u optimismo que alguna vez habían compartido.
De repente, Sui Li, el más ágil de todos, se levantó. He-lian Zhen abrió los ojos y vio a Sui Li, inocente en su gesto.
"Yo voy al baño," dijo este.
He-lian Zhen asintió con un gesto cansado. Sui Li salió disparado hacia la oscuridad, siendo el más ligero de todos.
Las sombras se movían lentamente, envueltas en un silencio profundo que solo se rompía por los susurros de alguna ave lejana.
Pero entonces, He-lian Zhen abrió los ojos con una expresión inquietante. "¿Dónde está Sui Li?"
Los demás soldados, aún sumidos en sus pensamientos, no dieron importancia a las palabras del líder.
De repente, un ruido de viento retumbó y algo negro y pesado entró a la habitación con velocidad. He-lian Zhen reaccionó instantáneamente, su cuerpo se levantó como si fuera una sombra.
Sui Li salió corriendo del sótano y los demás se lanzaron hacia sus armas. Un gato montés, con una cara llena de dientes, cayó a los pies de He-lian Zhen’s segundo en rango, Bao Hu. Él soltó un respiro al ver quién era.
"¡Sui Li!" exclamó Bao Hu. "¡Debiste esperar!"
Pero la sorpresa se transformó en una sombra oscura que entraba desde el sótano. La luz de las espadas iluminó una figura que acababa de matar a dos enemigos con precisión.