Fén Zhiwēi caminaba lentamente, detrás de las cortinas de seda. Al girar alrededor de la cortina, escuchó vagamente cómo Mén Mōmò decía: "¡Sire... ¡recuerdo de repente algo extraño!"
Se tocó su rostro, luego el de Sháo Ning, y su corazón comenzó a latir aceleradamente.
¡Esa era la verdad detrás de esas caras tan similares! ¿Por fin iba a descubrirlo hoy?
En ese momento, sentía un extraño sentimiento. Como si viera una trama que se había extendido durante mucho tiempo, cubierta por una niebla densa, pero que no podía tocarse ni desvelarla ella misma. Siempre había estado manejando la situación y jugándola a su favor, pero en este momento, sentía como si estuviera siendo controlada.
No era un sentimiento cómodo.
Los guardias se habían agrupado en las esquinas del interior. Ella y Sháo Ning, y la Consorte Qìng, se encontraron cara a cara. La Consorte Qìng miraba con seriedad, mientras que Sháo Ning parecía perdido en sus pensamientos.
Poco después, la expresión de la Consorte Qìng se debilitó, y la de Sháo Ning se volvió cada vez más vacía.
Muchos guardias comenzaron a cerrar los ojos, pero aún permanecían allí de pie.
Fén Zhiwēi se asustó y dio un paso atrás. Ning Yì salió lentamente del interior del cuarto con ropa suelta y relajada.
"¿Qué haces aquí?" el Emperador Tiensheng, irritado, la miró con sorpresa.
"Fé... sire," Fén Zhiwēi se arrodilló frente a él, examinándolo con detenimiento. Sus ojos estaban llenos de nubes y olas, como si contuvieran un mar de secretos difíciles de expresar. El Emperador Tiensheng sintió una perturbación en su corazón al mirarla, recordando el momento en la Ningān Palace cuando su esposa murió, la misma mujer que ahora estaba frente a él con esa misma mirada. Ella parecía temerosa e insegura, deseando acercarse pero no atreverse.
Padre...
Cuando pensaba eso, una sensación inesperada invadió su corazón.
"Fé... sire," Fén Zhiwēi se arrodilló frente a él, susurrando, "¿te acuerdas de la Ningān Palace en el año 13 del Reinado Changxī?"
"Recuerdo..." el Emperador Tiensheng miró fijamente a Fén Zhiwēi con desorientación. "Tu madre me pidió que cuidara bien de ti, y prometí que lo haría. Pero si fuiste..."
"Fé, sire," Fén Zhiwēi parecía no haber oído su respuesta, susurrando aún más suavemente, "también recuerdo... no solo las palabras, sino la que me dijo en tu presencia..."
Cambiando a primera persona, el Emperador Tiensheng no se percató de ello. Se quedó mirándola con confusión.
"Me dijo," Fén Zhiwēi suspiró y lloró suavemente, "que nunca debía mostrar este rostro, pero que si teníamos una oportunidad, debería dejar que el Sire lo viera..."
"¿Qué rostro?" el Emperador Tiensheng retrocedió un paso, apoyándose en la mesa con mano temblorosa. A pesar de su avanzada edad, sentía que algo extraordinario estaba a punto de ocurrir.
Fén Zhiwēi se levantó y tomó un pañuelo del bolsillo. Luego, cogió una taza de té sobre la mesa y lo mojó en el agua. Se secó suavemente con el paño en su rostro.
El maquillaje de jengibre amarillo en su cara no se podía lavar fácilmente con agua, pero antes de beber del vaso, sus dedos habían escondido un veneno que disolvía la pátina. El jengibre poco a poco desapareció, revelando una piel blanca y tersa como la luna, su falsa ceja larga se quitó y mostró una ceja recta de color azul marino con el borde levantado, pareciendo un águila extendiendo sus alas en el cielo. Su nariz alta, que había sido elevada deliberadamente, regresó a su estado original, haciendo que esa altura pareciera la más refinada y hermosa posible.
Pero lo que realmente asombraba no era la belleza resplandeciente que revelaba.
Lo que realmente sorprendía eran las connotaciones de ese rostro mismo.
El Emperador Tiensheng dio un paso atrás, exclamando en voz alta. Su garganta emitió un sonido extraño y su cara se volvió ruborizada. Fén Zhiwēi se apresuró a palmearle la espalda para calmarlo; después de luchar por un momento, expulsó una ronca tos. Fén Zhiwēi rápidamente le pasó el bálamo en su pañuelo a su boca, moviéndose con naturalidad. El rostro de Tiensheng se acercó al suyo y quedó boquiabierto, perplejo.
Fén Zhiwēi no permitiría que perdiera la conciencia en ese momento. Se posó su dedo sobre el pulso del Emperador Tiensheng, pero lo retiró rápidamente. El rostro de Tiensheng recuperó gradualmente su color y al cabo de un rato, recobró la voz. "Tu cara... tu cara..."
"Princesa," Mén Mōmò, arrodillada en el piso, se levantó con una tremenda exclamación. Su cuerpo temblaba, "¡tú... tú..."
Se había asombrado tanto que olvidó donde estaba y avanzó hacia Fén Zhiwēi, perpleja observándola. Al cabo de un momento, tomando su rostro delicadamente con una mano, exclamó en un susurro. Fén Zhiwēi sonrió amargamente y apartó su mano, las manos se cruzaron y Mén Mōmò pareció darse cuenta de lo que había hecho, retrocediendo avergonzada.
Fén Zhiwēi ocultó el rostro con un suspiro. El Emperador Tiensheng, en estado de shock, cayó sentado en el suelo y quedó perplejo por un momento antes de golpear la mesa y rugir furiosamente: "¿Qué está pasando! ¡Decírmelo todo o salimos juntos hoy!"
"¡Sire!" Fén Zhiwēi se arrodilló nuevamente, sus ojos nublados de lágrimas miraron al Emperador Tiensheng con desesperación. "Tienes un talento natural para el gobierno y deberías adivinarlo. Yo no sabía lo que pasaba ni osaría hacer suposiciones. Pero puedo decirte, mi madre dijo que todo lo que hizo fue para protegerte, y que nunca estuvo involucrada en el caso de los restos del Gran Cheng."
"¿Estás diciendo... ¿estás diciendo..." el Emperador Tiensheng la miró con ojos fijos y difíciles.
"Fé, sire, había un caso de restos del Gran Cheng pero entraron a tu corte," Fén Zhiwēi levantó su rostro, llorando copiosamente. "Aquel año en que el Imperio Capital fue fundado, tú recibiste a tu familia a la capital, y al pasar por el puente de Wangdū, la Princesa sollozó, causando desorden. Posteriormente, la Observación Celestial informó sobre los augurios inauspiciosos y se decidió abandonar el puente—ahora entiendes que ese llanto y desorden fueron parte de una intencional configuración para reemplazar a alguien."
"¡Un hábito oculto en la corte! ¿Dónde podría ser más seguro que a tu lado?" Fén Zhiwēi se arrodilló nuevamente, rompiendo en llanto. "Ese niño que fue intercambiado, fue abandonado en un lugar desolado... mi madre lo salvó por casualidad. Porque sabía la importancia de este secreto, nadie en el palacio planeaba en secreto su ocultamiento hasta que esa persona emergiera. Durante tantos años, ella trabajó con gran esfuerzo solo para protegerte... ¡pero al final, al final!" Llorando con fuerza, sus sollozos se convirtieron en un ronquido incomprensible.
El Emperador Tiensheng miró su rostro y luego el de Mén Mōmò. Desorientado, murmuró: "¿Por qué ella no me lo dijo... hasta que murió."En el salón reinaba un silencio sepulcral. El Emperador de Tian Sheng, con rostro desolado y perdido en sus pensamientos, se sentía abrumado por la revelación. Habían pasado veinticuatro años amando a Su Niaja, y ahora todo parecía dudoso.
De repente, un ruido apresurado de pasos llegó desde el interior del palacio, interrumpiendo su trance. Una figura inquieta salió corriendo y los tres voltearon para ver a Sha Ning con el pelo desordenado y la cara pálida, soportando el apoyo de un arquillo mientras observaba atentamente al Emperador.
"¿Qué… qué dijeron ustedes… antes?"
Su voz era ronca, sin emitir sonido enseguida. Sus ojos tenían una expresión de horror y terror que parecía disparar flechas heladas hacia los tres presentes, cada quien desviando la mirada.
"¿Qué se trata de un cambio de persona? ¿De… un intercambio?" Sha Ning miraba a Feng Zhiwei con un brillo de desesperación en sus ojos. Parecía como si fuera otra versión de ella misma parada frente a ellos.
Frente a dos versiones casi idénticas, cualquiera se preguntaría si estaban viendo gemelas.
El Emperador de Tian Sheng miraba con asombro las dos caras. Aunque no eran exactamente iguales, algo en ellas le hacía pensar que el intercambio era un error y tal vez incluso que la emperatriz había tenido gemelas desde el principio.
"¡No puede ser!" exclamó de repente, "Si hubo un intercambio, ¿cómo es posible que el Príncipe Heredero y Su Niaja sean tan parecidos?"
Feng Zhiwei frunció levemente el ceño. Eso era exactamente la debilidad más evidente, pero sabía que había sido deliberado. Si no hubiera dos caras iguales, ¿cómo habría causado tal impacto? ¿Cómo hacer al Emperador creer que ella era realmente Su Niaja?
Solo la cara a la cual había amado durante veinticuatro años podía despertar su confianza.
El rostro del Emperador cambió de nuevo. El recuerdo de la emperatriz se le escapó, y ahora recordaba que hubo un rumor sobre la similitud entre los restos del Imperio Daxia y Su Niaja.
"Sin embargo…" sus dudas no desaparecieron por completo, el corazón de un viejo monarca duro parecía tierno ante su hija favorita. "Tal vez esto nunca ocurrió; ¿y si la similitud entre ellos fue lo que osó permitirles engañarme?"
Feng Zhiwei observó al Emperador con cierta confusión, pensando que un rey anciano y enfermizo podía ser extrañamente astuto en el momento de tomar decisiones importantes.
Esto era una trampa para la tia Sha Ning.
"Señor…" la tia Sha Ning se arrodilló y su voz temblaba. "… Lo único que hice fue hablar sobre lo que vi, nada de esas supuestas prisioneros del Imperio Daxia ni de Príncipe Heredero."
El Emperador miró a Feng Zhiwei.
Feng Zhiwei se acercó un paso y respondió con calma: "Señor, solo sé algo sobre lo ocurrido por la muerte de mi madre. Nunca esperé reconocerle como padre, ni ambicioné este título. Algunos no me dan paz, pero simplemente busco protegerme."
Se inclinó y agregó: "En el patio trasero del hogar de mi madre en otoño, había una carta que mi madre le dejó al Emperador. Ella me pidió que informara a Su Majestad sobre esto después. No he visto la carta, por favor envíe a alguien fiable para recuperarla."
El Emperador permaneció callado durante un momento y luego se volvió hacia Feng Zhiwei.
Feng Zhiwei bajó las rodillas y continuó: "Señor, si Su Majestad aún no me cree, puedo invocar a mis hombres de sangre para eliminar a los ocho expertos que vigilan el techo del edificio. Luego, ¿cómo escaparé de la capital imperial?"
La tia Sha Ning, muy lentamente, movió un dedo y agarró una aguja dorada en su manga.
Sha Ning, con enormes ojos desorbitados, observaba atentamente al Emperador, el rastro de lágrimas aún visibles en sus mejillas.
Después de un largo tiempo, el Emperador de Tian Sheng lanzó la carta sobre la mesa con fuerza. Feng Zhiwei movió levemente su cabeza y se alzó ligeramente los hombros. La tia Sha Ning soltó la aguja en su dedo.
La alegría brilló en los ojos de Sha Ning.
"¡Señor!" gritó el Emperador, extendiendo la voz hasta el infinito. Esto causó que los corazones de los tres trepidaran. "¿Traer un cuenco de plata y una daga?"
Feng Zhiwei suspiró aliviada mientras la tia Sha Ning recogía la aguja.
Sha Ning abrió mucho los ojos, pensó por un momento, luego su rostro se volvió pálido como la cera.
El Emperador de Tian Sheng finalmente confió en el método tradicional. Usaría sangre para probar su relación familiar.
Los servidores trajeron varios objetos con sumo cuidado y salieron inmediatamente sin mirar atrás.
No era un lugar oficial, pero los nobles subyacentes a la puerta también habían escuchado todo; ahora estaban preocupados por sus propios destinos. Ninguno de ellos se atrevió a intervenir.
Los nobles presentes permanecieron en silencio, arrepentidos de haber llegado a la casa del Duque de Chu.
"Todos ustedes pueden entrar." El Emperador suspiró cansadamente desde su asiento. "Es algo tan grande que incluso ocultarlo de todo el mundo sería imposible. Estoy confundido, necesito sus consejos."
Los nobles entraron y Hushengshan, del partido de Chu, era consciente de la conexión entre Feng Zhiwei y el Príncipe Heredero debido a las denuncias de Su Favorita. Por ahora, incluso si la acusación era falsa, tendrían que pasar por esta prueba.
"Señor," Hushengshan asintió pensativamente hacia las dos caras, "en verdad escuchamos algo… pero en realidad, hay muchas opiniones diferentes sobre esto. Con el tiempo se ha olvidado quien fue realmente, y no tenemos pruebas del lado del acusador o acusado. Creo que deberíamos hacer la prueba de sangre."
"¡No!" un grito agudo cortó el aire, todos temblaron al ver a Sha Ning caer hacia adelante y sujetarse las rodillas del Emperador.