—Maestro… —Hua Qiangu le entregó una taza de sopa de cerezos con amor, sonriente.
Bai Zihua la observaba mientras ella empezaba a beber.
—¿No te quieres comer un poco?
Bai Zihua se puso en guardia al ver que Hua Qiangu estaba tomando la taza.
—Quiero crecer, Maestro —dijo Hua Qiangu, sabiendo que los cerezos eran una droga mágica. Con ella, podría mantenerse como un niño para siempre, pero no con su actual nivel de habilidades.
Bai Zihua se quedó en silencio.
—¡Sí! Quiero crecer mañana mismo y ser como tú. Podré proteger a mamá y papá, así como a ti, maestro —dijo Hua Qiangu, sonriendo inocentemente.
Bai Zihua suspiró, dudando de su propia decisión.
—¿Por qué haces esto por mí? ¿Acaso no puedes permitirte que crezca?
—No puedo arriesgarme a perderte… —respondió Bai Zihua, dándole la taza a Hua Qiangu y apartándose.
La niña parecía desolada.
Hua Qiangu tragó el contenido de la taza y se levantó para limpiarla, mientras miraba la sopa en el patio.
—Maestro, no me queda más remedio —dijo Bai Zihua, con una mirada triste. El camino a la inmortalidad se volvía cada vez más complicado.“No comas eso.” Espere un poco más, por favor.
Hua Qiangu corrió tras Bai Zihua cuando vio que se alejaba. Lo abrazó por la cintura desde atrás: "¿Qué pasa, Maestro? ¿Acaso hiciste algo malo para enojarte conmigo, xiao gu?"
Bai Zihua se giró lentamente y se agachó a mirarla, acariciando su cabeza tiernamente. "Nada, querida. Prometiste no alejarte de mí en el futuro, independientemente de lo que pase."
Hua Qiangu asintió con la cabeza, confusa pero comprensiva: "Claro que no me iría lejos del Maestro, ¿verdad? Pero Maestro, ¿podría quedarme en la montaña y entrenar hasta poder salir a viajar por el mundo después de dominar mi espada? Los viejos cuentacuentos hablan de grandes héroes tan interesantes. Estar aquí con solo tú y Xiaohengqie todos los días es realmente aburrido."
Había agotado todo lo que podía jugar, así que las visitas a la aldea cada seis meses eran sus momentos más felices; su maestro incluso la llevaba en volandas.
La mano de Bai Zihua se apretó con fuerza. "¿No te gusta estar aquí en la montaña?"
Hua Qiangu sacudió rápidamente la cabeza como una castañuela: "¡No, no! Solo… a veces extraño a mis amigos. Aunque nos enfrentábamos muchas veces, siempre teníamos que verles cuando volvía a casa y me traían dulces. Aquí solo tengo al Maestro y nadie más con quien hablar."
El dolor y la confusión en los ojos de Bai Zihua le dieron miedo. Se apresuró a abrazarlo fuertemente, besando su mejilla: "Xiao gu siempre me encanta estar contigo. Siempre iré contigo donde quiera que vayas."
Bai Zihua no se movió; dejó que sus labios de flor rozaran su mejilla y se adhirieran a su boca, mientras un dolor en su brazo izquierdo por la poza de la Piedra Fría de Sin Compassión comenzaba a arder. Su mirada se volvió confusa.
… ¡Eran ambos enfermos!
Pasaron cuatro años, y Hua Qiangu ya tenía diecisiete años.
"Ya te he dicho cuantas veces, aprendiz. ¿Olvidaste todo lo que estudiaste? Las normas son claras: no debes tocarte entre hombres y mujeres."
Hua Qiangu ignoró esto y se metió más en la cama. "¡La montaña está cada vez más fría en invierno! Aunque el Maestro siempre está helado, al menos me da seguridad estar a su lado."