Mis padres nunca habían leído libros, así que su preocupación fue creciente. Mi madre, especialmente, se alteró al verme.
Mi padre propuso llamar a un médico del pueblo, pero la anciana midóera se mostró inquietante: "Los bebés débiles pueden ser objeto de atenciones poco naturales. Si alguien te agarra, dejarán marcas. Si te golpean, dejarán huellas."
La historia de los niños arrastrados por espíritus acuáticos no era desconocida en la aldea. El padre de un amigo mío había visto a uno rescatado con manchas deliciosas en las piernas.
En verano, cuando mis padres y yo estábamos cerca de un río, algo terrible sucedió. Algunos niños jugaban en el agua, incluyendo gemelos llamados Mayor y Menor.
Era un día normal hasta que Menor gritó: "¡Mi hermano se hunde! ¡Ayuda, rápido!"
Mi padre no vio exactamente lo que ocurrió, pero recordaba cómo se quedó atónito cuando la cabeza de su gemelo desapareció en el agua. Mayor nadaba hacia él con rapidez.
Con prisa, los niños y los adultos cercanos nos sumergimos para rescatarlos. Finalmente, Mayor fue traído a tierra, casi ahogado; mientras que Menor estaba pálido pero consciente, aunque se estremecía en un calor extremo.
Después de un rato, Mayor recuperó la conciencia y vomitó agua. Los lugareños, acostumbrados a tratar con el agua, no dudaron en ayudar. Al rato, mayor regresó a sí mismo.Recién despertado, Dabāng tenía un aspecto somnoliento y algo perdido. Parecía que no creía estar vivo. Antes de poder decir nada, fue golpeado en la cabeza por el tío Li Si, quien lo reprendió bruscamente: "¡Maldito niño travieso! ¿Qué estabas haciendo en medio del río? ¡No sabes cuándo es seguro ni peligroso!"
Era un castigo con verdadera preocupación. En aquel tiempo, la gente era sencilla y amable; nadie quería que ningún niño muriera. Por eso, el tío Li Si no dejó de reprenderlo.
Dabāng no se defendió. Mi padre, que estaba junto a él, comprendía. Pero Dabāng, quien había temblado todo este tiempo, no pudo contenerse y dijo: "Tío Li Si, creo que mi hermano fue arrastrado por alguien, no es que lo haya ido a nadar".
Dabāng habló con un tono bajo, pero sus palabras silenciosas crearon un momento de quietud. Incluso el tío Li Si quedó perplejo.
Los habitantes del campo tenían historias sobre criaturas misteriosas y espíritus. Dabāng afirmaba que había visto a su hermano arrastrado por algo en el río, como si un ser invisible lo estuviera jalando hacia abajo. Muchos ya habían escuchado historias semejantes; cuando se veía la realidad, dudaban de su existencia.
"¡Niño, no digas tonterías! Es para que te castiguen en casa", exclamó el tío Li Si con una expresión seria. Los campesinos creían firmemente en los espíritus y temían que hablar de estos temas pudiera traer mala suerte.
"No estoy diciendo tonterías", replicó Dabāng, alterado. "Vi a mi hermano nadar hacia abajo y se quedó inmóvil. Parecía como si algo lo arrastrara hacia el centro del río. Y...".
"Y qué?" El rostro del tío Li Si se tensó. Sabía que Dabāng no estaba mintiendo; esta situación era extraña.
"Y cuando intenté rescatarlo, sentí cómo su cuerpo se volvía pesado como si estuviera luchando conmigo por él. Y... ¡estaba frío! Sentí todo mi cuerpo helarse en cuanto lo toqué", explicó Dabāng mientras temblaba.
Mi padre, quien también ayudó a traer a Dabāng fuera del río, había notado ese frío y el tono de su voz. Pero los demás habían permanecido calmos, pensando que la energía vital de Dabāng los protegía.
En aquel momento, Dabāng prosiguió: "Fui a coger un pez en el agua, pero alguien me agarró por las muñecas y no pude moverme. Fue tan frío...".