Mis dos hermanas llevaban vestidos rojos nuevos, que mi madre había cosido con los billetes de tela guardados durante todo el año. También yo llevaba una gorra de tigre y zapatos del mismo animal. Todos estábamos alegres.
Pero con la proximidad del Festival, el frío se intensificó. Una noche, mi madre dejó de bordar y sacó una chaqueta de un cajón para decirle a mi padre: “Tienes que subir al monte mañana”.
“¿Por qué?” Mi padre tomó un trago de miel y se extrañó, en pleno invierno y con tan poco tiempo para las fiestas.
“Hemos pasado mucho tiempo sin ver a Jiang maestro. ¿No te das cuenta?”. Mi madre siempre recordaba la bondad del anciano Jiang.
“Sí, estaba pensando que podría pasar el Año Nuevo con él. ¡Pero no sabes cuánto más ansiosa soy!”. Mi padre también recordó al anciano Jiang, pero claramente en diferentes términos.
“¡Por supuesto que te invitaré a cenar! Durante las fiestas es impolitico dejar a alguien solo. Tengo que enviarte con esta chaqueta; encontré algodón viejo y nuevo para hacer esto con tu ropa vieja. Mira, ¡está muy frío!”
“Tienes más corazón de lo que parece. Pensaba que la habías cosido para mí. No sé si Huiju todavía está en el monte... Si no, subiré solo”. Mi padre mostró preocupación.
“Jiang maestro tiene muchas habilidades; te encontrará sin problemas. No tengas miedo”, confió mi madre en las habilidades del anciano Jiang.
“De acuerdo.”
Mis padres dejaron la cuestión así y pensaban ir al monte a buscar a Jiang, pero no esperaron mucho porque, a primera hora de esa mañana, el anciano Jiang apareció por sí mismo.
“¿Es Jiang maestro?” El invierno estaba apenas comenzando y aún era temprano. Al ver la silueta borrosa en la puerta, mi padre se extrañó un poco.
“Sí, entra a hablar”, respondió el anciano Jiang sin rodeos.
Mi padre, al escuchar esto, invitó al anciano Jiang al salón principal y gritó: “¡Jiang maestro ha llegado!”. Luego hizo que mi madre encendiera la estufa y puso una luz en el único farol de la habitación.
Con las luces del farol iluminando la sala, mi padre reconoció al anciano Jiang. Se quedó perplejo. En mis recuerdos, el anciano Jiang solía estar limpio solo una vez; fue cuando le practicamos un ritual. Dejaba caer sus barbas y se veía descuidado. Sin embargo, hoy, el anciano Jiang lucía completamente diferente.
¿Qué aspecto tenía el anciano Jiang ahora? Su cabello había sido recortado en un moño bien peinado, con un estilo de jefe del pueblo de la época; aunque su cabello ya tenía canas, mantenía una autoridad. Su cara estaba limpia y sin arrugas, a pesar de que se notaba que ya no era un joven.
El anciano Jiang llevaba un traje gris nuevo de uniforme, de lana; las perlas estaban perfectamente abrochadas y parecía erguido y majestuoso.
Además, una capa negra lo cubría, hecha de una lana fina. Esto era algo que solo los altos funcionarios urbanos usaban, y no había sido vista en mi padre durante toda su vida; envidiaba la ropa del anciano Jiang.
Lo único que parecía desentonar era el bulto con serpiente en la mano del anciano Jiang, que rompía el atractivo de su atuendo. En su lugar, debería haber llevado una cartera como las que Huiju portaba.
Además, el rejuvenecimiento visual del anciano Jiang era evidente; parecía más un hombre maduro que un anciano. Durante la ceremonia anterior, me habían dado a entender que parecía un hombre maduro, pero ahora esa percepción se intensificaba.
Mi padre estaba confundido, no sabía exactamente cuál era la edad real del anciano Jiang.