Capítulo 16: El Adiós del Viejo Jiao
—“¡Ordena a tu mujer que prepare un festín! Quiero carne y vino. Solo me quedaré para una comida antes de irme. —Mi padre quedó paralizado al ver la determinación en el viejo Jiao, quién continuó hablando como si no notara mi presencia.
—¡Ir? ¡Adónde te vas! —No podía creerlo y preguntó de nuevo. ¿Dónde estaba el maestro Huìjué?
—Regresó hace unos días. —El viejo Jiao respondió directamente, dejando sin respuesta la otra pregunta de mi padre.
—¿Maestro Jiao? —Mi madre apareció también con una túnica en las manos, pero se detuvo al ver el atuendo del viejo Jiao y volvió a dudar sobre entregarle la túnica.
El viejo Jiao no le prestó atención, dijo: “¿Esta túnica es para mí?”
—Sí. —Mi madre parecía confundida.
—Entonces déjala aquí, ¿no te apresuras a dármela? —Frente al asombro de mis padres, el viejo Jiao se mostraba más cómodo.
No había remedio; quien quería comer carne y beber vino en la mañana era probablemente solo este viejo Jiao. Pero mis padres no iban a menospreciar sus atenciones hacia él, y al cabo de unas horas, a las nueve o diez de la mañana, habían preparado varias platos para el viejo Jiao.
El viejo Jiao comenzó a comer con los tenedores y el vino se deslizaba “siffl” entre sus labios. Su apetito era tal que ni siquiera notó cuando mi padre me sacaba de la cocina, insistiendo en que era insensible al entorno.
Mi padre, como un niño, informó a mi madre desde la cocina: “¡Maestro Jiao dice que se va!” Al fin, mi padre parecía haber entendido. Había comenzado a ver al viejo Jiao como un guardián de nuestra familia y su partida le causaba una incertidumbre.
—¿Ah? ¡Nos está enfadando! —Mi madre también quedó atónita.
Mi padre mordió su labio y meditó por un momento antes de decir: “¡Jiao viejo es realmente soltero, en serio me pregunto si no sería mejor que adoptara a nuestro hijo como hijo adscripto? Puede acompañarlo en las montañas. No quiero que se vaya, ¡y le prometo que le daré de comer cuando lo necesite!”
—¡Parece una buena idea! —Mi madre apoyó a mi padre entusiastamente y continuó: “¡Pero, el viejo Jiao parece tan mayor… ¿Es posible que tenga que cuidarlo nosotros?”
Ambos padres se discutieron en la cocina, regresaron al salón. El viejo Jiao continuaba comiendo y a veces limpiándose los labios con sus chaquetas de lana. Mi madre estaba indignada ante tanta desidia.
Sacó un paño limpio para que lo usara como servilleta.
Después de una copa más, el viejo Jiao expresó: “Todo mi vida solo me apeteció comer; ¡cualquiera que se moviera en el cielo o en la tierra no era nada! Incluso las bestias del árbol siempre tenían su atractivo. Mi objetivo en este mundo ha sido comérmelo todo.”
Mi padre asintió, admirado de sus gustos y pensando cómo persuadir al viejo Jiao para que se quedara.
Pero el viejo Jiao no aguantó más, dijo: “Vengo a despedirme de ustedes. Este viaje es definitivo; no sé cuándo volveré.”
Las palabras del viejo Jiao resonaron en mi padre, quien se puso en pie y exclamó: “¡Maestro Jiao! ¡Nos estás enfadando con nosotros? No te vayas. He acordado con tu esposa que el hijo menor será adoptado por ti mañana mismo. Ven a las montañas y aprende de mí; si alguna vez nos negamos a cuidarte, te prometo que romperé sus piernas! ¡Por favor no te vayas!”