Los niños de siete años se miraron confundidos y se acercaron cautelosamente; sin embargo, los adultos sintieron una familiaridad cálida al verle. ¿No era el viejo Jiang?
Se había marchado hace mucho tiempo, pero aún hablaban de él en la aldea, sintiendo compasión por aquel anciano solitario y lascivo. Algunos incluso pensaron que podría haber muerto a causa del frío esa vez que estuvo durmiendo bajo las nubes durante el invierno.
—¿Es el viejo Jiang? —preguntaron los vecinos con cariño, recordando al anciano.
—Sí, sí. —El viejo Jiang respondió entusiasmado.
—¿Dónde has estado estos años? No nos hemos visto en mucho tiempo.
—Estuve visitando familiares del norte y echaba de menos la cayena (chile) del sur, las niñas bonitas... ¡Volví! ¿Y Rongfang se ha preocupado por mí? —El viejo Jiang preguntó serio. Los vecinos estallaron en carcajadas.
El viejo Jiang era el viejo Jiang; nunca cambiaba. Rongfang era la más hermosa de la aldea, y él siempre seguía a las niñas, una vez incluso fue perseguido con un escoba por su padre después de que se enojaran.
Sin embargo, los vecinos ya estaban acostumbrados a esa actitud y no le dieron importancia. ¿Qué otra cosa iba a hacer?
—¡Rongfang está casada! —bromeó alguien.
El retorno del viejo Jiang pareció revitalizar el pequeño pueblo, la seriedad se desvaneció y todo el mundo parecía más feliz.
“¡Rongfang está casada?! ¡Eso dejó al viejo Jiang tan abatido que dijo: “¡Es realmente mala suerte! Rongfang no me considera... No esperará a mi regreso, ¡esperaré a ahorrar un trousseau para ella!”
—¡Oh! —El viejo Jiang suspiraba, con expresión de gran dolor.
Rongfang estaba en la multitud y se rió ante su comentario, pero no pudo hacer nada. Todos sabían que el viejo Jiang solía hablar por hablar; dejaron que continuara, incluso si parecía querer casarse con Rongfang.
—¿El viejo Jiang? ¿Tienes algo de los pimientos maduros en mi huerta?
—¿Y del calabacín rojo?
—¡De...!
—¡No voy! ¡Rongfang ya está casada, hoy no comeré nada! —El viejo Jiang se marchó con cara desilusionada. Detrás de él quedaba una risa de los vecinos.
Todos observaban al viejo Jiang, pensando que era muy gracioso. Esperarían a que regresara para darle algo fresco del huerto; definitivamente no haría ningún trabajo. Los vecinos lo pensaron y sonrieron.
El viejo Jiang se fue sin hacer mucho ruido, como siempre. Muchos años atrás, se había marchado sin aviso y volvía de la misma manera, dejando a los habitantes del pueblo confundidos.
Mi familia no sabía que el viejo Jiang había vuelto; apenas mis padres salían de casa debido al estado grave de mi hermana mayor.
Mis padres no podían dormir bien, ni siquiera en su tiempo libre.
El viejo Jiang andaba por la aldea mientras mi madre daba sopas a mi hermana mayor. A esa altura, mi hermana mayor ya rechazaba cualquier alimento; había perdido tanto peso que apenas era un esqueleto.
Mis padres no podían soportarlo y cortaron la carne y verduras en pedazos muy pequeños para hacer una sopa de puré. Luego los forzaban a mi hermana mayor, quien tragaba lo poco que podía y spupitaba el resto.
En ese estado, solo quedaba esperar al viejo Jiang como su único resquicio de esperanza. Confiaban en él, igual que años atrás, pero la espera era agotadora, y mis padres estaban cada vez más nerviosos, con ampollas en los labios.