"De acuerdo. Cuando haya expulsado a todas las serpientes, vamos a ocuparnos de la serpiente espiritual", asintió Gǔ Wùjīrén y se puso en marcha, tocando una flauta verde brillante.
Crujiente estaba fascinado, hasta el punto de que se pegó un manotazo fuerte en la cara. "¡Tres niños! ¡Estoy seguro que no estoy soñando!", dijo seriamente.
"¡No estás soñando!" Yo no podía decirle más; yo también era nuevo en todo esto y el asunto era complicado.
"Niño, ¡esto es real! Estás participando en secretos de estado. Si se revela, las consecuencias pueden ser muy graves", dijo una voz detrás de nosotros. Me volví para ver a uno de los soldados del jardín.
"¿Qué... qué consecuencias?" Crujiente no se intimidaba fácilmente, pero la mención de los soldados lo asustó y empezó a tartamudear.
"Sacrificio, todos al horca", respondió el hombre con una mirada seria.
"¡Ah! ¡No quiero verlo!", tapó sus ojos Crujiente. ¿Entonces iban a matar a toda la familia? Eso era terrible.
Me enojé. No permitiría que me lastimaran a mis amigos. Con mi protector, el Viejo Jīn, a salvo, le preguntaba: "Estas cosas no se pueden decir, Crujiente. Es un secreto como los de la guerra."
"¡Yo nunca diría nada! ¡Tres niños, has visto, ¿qué hacemos?" Me sentí conmovido al ver que Crujiente aún pensaba en mí.
"Pero si lo digo, igual me matan", respondí sinceramente.
"¿En serio?"
"¡Sí!" Asentí en silencio.
Pausamos un momento y pregunté a Crujiente: "¿Quieres seguir viendo? Si no quieres, te llevaré afuera."
"Sí, quiero ver. ¿Por qué no? ¡Ya me van a matar igual! ¡Solo quiero ver!", exclamó Dīng con firmeza. Como yo, sabía que la curiosidad podía resultar fatal.
Sabía que Crujiente no diría nada, pero me preocupaba el porqué mi maestro permitiría que siguiera a Crujiente en esto. Era extraño.
Solo más tarde entendí que el Viejo Jīn ya había anticipado esta situación y quería que Crujiente se acostumbrara desde temprano. Mientras hablábamos, las serpientes se habían esfumado y solo quedaba un agujero profundo.
"¡Vamos, hagámoslo!", dijo el Viejo Jīn, liderando la marcha hacia el agujero. Gǔ Wùjīrén nos siguió de cerca y los demás se pusieron en movimiento. Caminamos por el terreno irregular hasta llegar a una tela que hacía parte del telón.
La tela se movió y reveló un espacio con una puerta improvisada, alrededor de veinte metros cuadrados. En medio había un pozo profundo que no podía ver desde esa perspectiva.
El Viejo Jīn nos arrastró hacia el agujero. Mientras caminábamos, sentía un entorpecimiento y frío. Mi rostro se descolorió.
"Olvidaste que eres sensible a estas cosas", dijo el Viejo Jīn deteniéndose y mirándome: "¿Por qué no repites la técnica de calma que te enseñé?"
Repetí en voz alta, sintiéndome aliviado poco a poco. El Viejo Jīn nos guió hasta el agujero antes de pararse.
Miré hacia abajo inconscientemente y quedé petrificado de miedo.