Preocupada por él, la mujer corrió a su lado sin ni siquiera ponérselo, vestida únicamente con su camisa y pantalones de otoño. Cuando llegó al patio, vio a Dagui Sr. agachado, llorando mientras se tocaba el cabello.
Qian Dagui estaba llorando desconsoladamente. Su esposa lo sabía muy bien; en los momentos más críticos, él prefería guardar silencio y sollozar sin hacer ruido.
Ella se acercó, se agachó y le rodeó con sus brazos mientras decía: "¿Qué sucede?"
Qian Dagui temblaba al señalar la cuadra del buey y dijo: "¡Mira! ¡Sabes quién es!"
El farol colgado en el buey se movía ligeramente con la brisa. Cuando ella finalmente lo vio, sus piernas cedieron y se agarró a Qian Dagui para no caer al suelo.
Mientras corría por el camino, arrastrando un panecillo que tenía una porción de kimchi entre los dientes, llegué a la fiesta del pueblo tarde. La noche anterior había tenido problemas durante mi práctica de kung fu y terminé desvelado hasta las 3:00 am.
Eso era suficiente para levantarse tarde, pero no me importó. Sin embargo, el maestro no estaba dispuesto a perdonar la falta de ayer. Me empujó con fuerza en los traseros y me dejó salir del entrenamiento.
Casi llegando al mercado, divisé el abultado y visible cuerpo de Su Xiù desde lejos. Habíamos acordado que quien llegara primero esperaría allí para ir juntos a la escuela.
Había quedado muy tarde; seguramente Su Xiù se habría impacientado y caminaba arriba y abajo.
Llegué corriendo, pero antes de decir algo, Su Xiù me quitó el panecillo que tenía entre los dientes y lo masticó con ansias. Después de un par de bocados, se lo devolvió a mí y dijo: "¡Qué tarde eres! Me estorbas, así que te daré este pan como compensación."
No me molesté en discutir; simplemente hice una mordida. Su Xiù, por su parte, era incapaz de dejar de hablar sobre el Sr. Qian Dagui y su buey muerto.
"¡Ese viejo ahorrativo! ¿Qué te pasa? Si su buey muriera, él mismo se desharía en lágrimas. ¿Tú crees que vayas a ver algo interesante?"
Su Xiù se tragan el pan y continuó: "Eres un tonto, Tiao San, ¡hay algo serio! En el mercado del pueblo, Qian Dagui tiene una granja, sabes? Su buey murió."
No me preocupé mucho. Masticando el pan, le dije: "¡Pero ese viejo es tan ahorrativo! Si muriera, estaría llorando sin parar... ¿Acaso te interesa ir a verlo?"
"¡Qué dices! ¡Su buey murió y él es tan ahorrativo que no me dará una porción de carne! Solo era curiosidad. Estoy viendo lo que pasan los demás, y me dijeron que el buey murió de manera extraña... Ahora entiendo tu retraso."
De repente, supe lo que había pasado. A pesar de la comida que tenían entre manos, no podía concentrarme en nada más.
"Tiao San, ¿te estás preparando para una pelea?" Su Xiù se sorprendió al ver mi expresión.
"Dímelo tú, Su Xiù. ¿Cómo murió ese buey de Qian Dagui?" Mis manos temblaban.
"No lo vi, solo oí que muriera de manera extraña", explicó Su Xiù confundido.
Me solté de él y tomé profundas respiraciones para calmarme. Mirándolo, le dije: "Voy a verlo. Anda, ve a la escuela si quieres."
Su Xiù sonrió: "Hoy el sol se pone en Occidente, ¿verdad? Tiao San, te lo recuerdo, hoy es tu segundo día de ausencia."