Los extraños alrededor formaban un grupo animado, pero yo... finalmente solo estaba solo.
¿Era esto la señal de mis días en Beijing? ¿El principio del fin?
Mientras pensaba, fui hasta el pasillo y prendí un cigarrillo. Pasé de un grupo a otro, tocando y acariciando, sintiendo una presencia humana.
La niebla se elevó y comencé a recordar a mi maestro, a Hui Dajie y Sheng, al misterioso planta y si la región del sur tenía algo que ver con eso. El tiempo pasaba sin que me importara.
Pero entonces, una frase casual de ese hombre sentado en mi lugar llamó mi atención: "Mi abuela sabe algunos ritos de los insectos!"
Un gran sabio popular? Me interesé. Esa área era mía, así que escuché con atención.
"Ritos de los insectos... ¿Qué son esas cosas? Parecen algo misterioso."
"No estás bromeando, ¿verdad? Conozco un poco sobre ellos. Son cosas para brujas."
La gente alrededor quería escuchar algo nuevo, pero no creería en ello.
"Sabes que no me creerán!" insistió el hombre. "¿Quién dice que los rituales de insectos son cosa de brujas? Esto es lo que no entienden."
El hombre continuó hablando con un acento soplón, pero su historia despertó curiosidad en la gente.
"Mi abuela no era originaria de Sichuan. Se casó aquí. ¿Sabes dónde está? Es del pueblo mao de la región Xiangxi. Allí están los pueblos mao de Sichuan y Yunnan. No estoy bromeando. Muchas personas en esos pueblos saben algunos rituales de insectos."
Pero no todo era tan fácil para mí. Los pueblos mao habían cambiado mucho, y aunque algunos aún practicaban estos rituales, eran menos comunes.
"¿Qué le sucedió a tu abuela?" pregunté en soplón.
Me dijo: "Me castigó por algo, solo me dio dolor de estómago toda la noche. Mi abuela me vio y no sé qué medicina me dio. Al día siguiente vomité algo extraño. Nunca había visto eso antes. Ella dijo que era un insecto cultivado por el rito. No era muy hábil."
La última frase me capturó: "¡Dentro de la uña!"
Solo los expertos podían decir algo así.
Sabía que las semillas o huevos de insectos se esparcían en alimentos y llegaban al estómago, pero esta técnica parecía más avanzada.
Quité mi gorra, preguntando en soplón: "¿Entonces tú sabes mucho sobre esto? ¿Tu abuela era originaria del pueblo mao? ¡Cuál era el pueblito! He estado en Xiangxi, dime cuál es."
Este hombre me había dado una nueva dirección.