Así es, tales experiencias podían moldear tal personalidad, y alguien tan extremo como él, al encontrarse con el calor humano, lo valoraría demasiado.
La última vez que Xianlin huyó fue en cuarto grado. Esta vez, su padre no le golpeó; simplemente lo llevó de vuelta a Stone Village. Creyendo haber escapado, regresó a la aldea y fue atado a un árbol por su abuelo, que le dio una escarmiento brutal.
"¿Sabes? Nuestra familia guardaba el último tesoro, y todo se invertiría en ti para que terminaras tus estudios. Aún así, tuve que soportar desgracias allí", dijo Xianlin con un tos violenta, pero la vara que sostenía golpeó suavemente el suelo, dejando una huella profunda en su corazón.
Así que dejó de huir, se dedicó a estudiar y empezó a notar diferencias entre su familia y las demás. Comenzó a sospechar que quizás había un gran secreto oculto.
Pero Xianlin no preguntó nada; era demasiado pequeño para prestar atención a tales detalles.
Los años pasaron, pero la aldea parecía inmutable.
Xianlin cumplió 16 años y se convirtió en estudiante de segundo año del instituto más prestigioso de la ciudad. Al principio, se liberó de su situación en la familia y obtuvo una beca para sus estudios gracias a su excelencia académica. La perspectiva de un futuro brillante era reconfortante.
Sin embargo, ese verano regresó a Stone Village y se dio cuenta de que el cambio no era tan notorio como lo había imaginado; la aldea parecía consumir la energía y la creatividad de los jóvenes. Decidió marcharse con su familia.
Aquella idea brotó en su interior como una hierba silvestre, y planificaba constantemente cómo podría hacerlo. En sus planes recordó su infancia, sus diferencias con su familia, y las sospechas que había mantenido por años.
Decidido a no preguntar, Xianlin se dedicó a observar minuciosamente la vida en casa. Notó reglas complejas de comportamiento: comer, dormir, hablar eran controlados por reglas firmes que parecían superiores al común del pueblo.
Notó que su padre, aunque curtido y sin estudios, hablaba con un tono respetuoso y se mostraba familiarizado con la historia y las ideas de los antiguos filósofos confucianos. Sus opiniones eran incluso más profundas que las suyas.
Finalmente, no pudo contenerse más. Un día de verano caluroso, Xianlin fingió un paseo y le habló a su padre cerca del río. En la orilla, su padre le reveló una historia familiar que parecía sacada de un cuento.
Xianlin aprendió que debía asumir las tradiciones familiares.