Capítulo 17: La Cacería Nocturna
No conocía a fondo el viejo bosque, me sentí intrigado y divertido por su misterio. Lleno de un profundo respeto, no pude evitar que mis dudas se acumulasen mientras observaba con atención los movimientos del viejo Zhang, quien parecía no querer responderme.
Yo no podría besar al ave. Como taoísta, a pesar de que la ave era poderosa y quizás una bestia mágica en mi vista, no tenía motivo para hacerlo. Sin embargo, eso no impedía que me mirara con curiosidad, porque yo había visto cosas increíbles en mi vida, pero nunca una criatura mágica.
En un principio, no pude reconocer qué ave era esa. Con la luz de luna fría y clara, logré distinguir algo parecido a un búho, aunque dudaba que fuera real. Primero, los búhos son pequeños comparados con este, y segundo, sus "cejas" eran muy largas, cubriendo gran parte del rostro y dándole una apariencia majestuosa. Sus ojos brillaban intensamente en la noche oscura.
Entonces sucedió algo increíble: después de que el viejo Zhang le diera una reverencia al búho, esta comenzó a asentir humanamente. Zhang respetuosamente no dijo nada y sólo bajó la cabeza, como si cada mirada fuese un sacrilegio.
Yo, sin embargo, permanecí atento: la ave no parecía ofenderse y giró su rostro para observarme también. No mostraba ninguna hostilidad ni malicia; su mirada era tranquila pero con una comprensión profunda que duró unos segundos antes de que se lanzara a volar.
No comprendí cómo volaba, delante veía la silueta subiendo y escuchaba el pliegue de sus alas, pero en un instante ya desaparecía. A veces los búhos son grandes, pensé, pero este era más majestuoso.
Pasó aproximadamente un minuto cuando el viejo Zhang me dijo: "Vamos, no es peligroso, solo ten respeto".
Yo estaba fascinado y le pregunté: "Zhang, ¿qué significa 'rú' aquí? ¿Por qué una ave se llama así? ¿Hay alguna leyenda?"
El viejo Zhang encendió el linterna al máximo, sacó un palo y lo agarró. Mientras miraba las huellas en la nieve, me respondió: "Ese es el 'rú' de esta montaña; es el que todos temen pero también veneran. Este término ha estado desde tiempos remotos. ¿Qué edad puede tener? Los viejos del lugar dicen que se está transformando en un espíritu. Su tamaño y su aura no pueden ser ignorados".
El viejo Zhang hablaba con calma, como si de una conversación cotidiana fuera.
Pero yo estaba muy interesado: "¿Es peligroso? ¿Podría lastimarme?"
"Ni idea", dijo, "solo sé que aquí nadie osa desafiarlo. Los viejos decían que era el 'rú' más amable de la montaña; si te portas bien con él, él también será amable contigo. Si te pasas de la raya, se da igual y no se preocupa por pelear contigo, a menos que lo provoques". Su tono permaneció serio.
Asentí, confiando en su palabra. El búho había asentido con la cabeza, eso era suficiente para mí. Pero me preguntaba: ¿y si se trata de un cuento? Recordé el llanto infantil que las ave supuestamente hacían, pero esta parecía más majestuosa.