"Xio Viejo, enciende la linterna e inspecciona los nichos, especialmente aquellos que parecen huesos," le dije.
Xio Chengqian asintió y comenzó a buscar con la luz. Al fin, descubrí un nicho con algo huesoso incrustado, de color muy similar al de la columna de roca, difícilmente perceptible.
Así es, le dije a Xio Viejo: "Xio Viejo, recuerdas el Laberinto del Enrollamiento de la Serpiente en los sueños?"
"No, Chen Yi. ¡Soy joven!" Dijo Xio Chengqian, ahora molesto por mi comentario sobre su edad. "¡Recuerdo ese laberinto muy bien! Mi abuelo preparó un laberinto similar y me obligó a subirlo a pesar de la prohibición. Me lastimé muchas veces... ¡Odio ese laberinto!"
Me reí, recordando mis propias experiencias: "Tienes razón, pero mi maestro utilizó un árbol en el bosque para instalar el Laberinto del Enrollamiento de la Serpiente. Recuerdo haber caído muchas veces."
Las razones eran las mismas que Xio Chengqian recordaba, para endurecer el carácter.
Este laberinto era especial en nuestra familia Li, diseñado para simular perfectamente los engaños de seres sobrenaturales, y nos obligaba a mantener la calma independientemente del peligro. Cada semana teníamos que subirlo, una "clase" que debía repetirse durante diez años para incrementar nuestra firmeza.
Eso dio resultados eficaces en el pasado. Si no, nunca habría podido reconocer a los fantasma guardián tan rápido en la tumba del hambre.
Pero este laberinto... era extraño de romper. Pensé: "Xio Viejo, sé por qué solo tú y yo podemos acercarnos y obtener las plantas purpuras. Hay un Laberinto del Enrollamiento de la Serpiente en esta columna".
"¿Qué estás diciendo?" Xio Chengqian parecía sorprendido al principio, luego su voz se tornó triste: "¡Bro, ¡no seas tan duro contigo mismo!"
Lo miré sin saber qué responder. Decidí ser más duro consigo mismo. Tomando mi mano izquierda y apretándola fuertemente a la columna de roca, moví mi mano derecha hasta mi índice.
El Laberinto del Enrollamiento de la Serpiente era un laberinto ilusorio que parecía solo un entrenamiento de carácter, sin daño real. Pero si lo veías como una simple barrera, te equivocarías.
Imagina a una serpiente enroscada en un árbol con su cabeza inmóvil, mientras tu caminabas por su cuerpo, sólo sentías la fría serpentina, pero al llegar a la cabeza, era el punto letal.
Mi maestro no me explicó todo sobre este laberinto, solo que era una técnica muy poderosa creada por los antepasados. Solo alguien más fuerte que nuestro antepasado podría romperlo. Cuando subía el árbol de mi maestro, la protección estaba en un nido de pájaros, imaginé que si mi abuelo lo hubiera sabido, le habría dado una buena golpiza por "desperdiciar" una técnica tan poderosa.
Era ese Laberinto del Enrollamiento de la Serpiente. El recorrido me resultaba familiar, pensé.
Ya sabiendo el secreto, romperlo se hizo más fácil. Aunque para otros era difícil, para nosotros, basta con añadir tres puntos clave en el laberinto y manchar nuestros dedos índice con nuestra sangre.
La razón... mi maestro nunca me explicó nada claro.
Pero cortarme el pulgar con tanta fuerza resultaba doloroso. Así que Xio Chengqian no pudo evitar ser sincero: "Bro, ¡sé duro contigo mismo!"
Con cada paso que subía, rompí laberintos. Para mí, este Laberinto del Enrollamiento de la Serpiente se convirtió en algo trivial, y a pesar de mi avanzada edad, logré alcanzar la cima rápidamente.
La superficie del agua permanecía inmóvil, oscureciéndose.