Era una frase sincera, pensé mientras lo observaba. Su rostro estaba lleno de arrugas, la mitad cubierta por barba blanca y sus ojos eran algo opacos, no mostrando expresión alguna. En el intercambio visual, me di cuenta de que titubeaba, su indiferencia sobre la vida y muerte, su tono sereno en hablar de estos temas, me hizo vacilar.
"Deben ir si deben, pero si no lo hacen, la barca no aparecerá. Todos pueden ver el comienzo, pero nadie predice el final, ¡pero aún así caminarán! Soy solo un pasajero que los acompaña, sin interferir en nada. Rápido, decid, dos latidos y no subes, remato la barca," dijo el anciano, aunque parecía apresurado, su voz era serena.
"Hermano, vamos a la barca," decidió Huigen esta vez.
Y yo confié en Huigen sin reservas. Levanté un pie para subir cuando el anciano me detuvo con una mano.
La mano era cálida y fuerte, no parecía de un fantasma. Me miraba, y no sabía qué pretendía.
"¿Hay algún cuchillo? Un buen cuchillo," me dijo, sus ojos opacos pero sin malicia.
"Sí," respondí instintivamente, mi llave tenía un cuchillo filoso.
"Entonces, corta mi pelo. Es el precio de la barca," dijo el anciano, su voz fuerte y decidida.
Mientras hablaba, vio que Tao Shan había bebido del recipiente y sus ojos se iluminaron: "Y esa botella de alcohol."
El alcohol era proporcionado por Jisong, un excelente brebaje local. Tao Shan trajo la botella para combatir el frío, así que no estaba mal dársela a este anciano.
Sonreí, solo los humanos querían beber alcohol, los fantasmal no.
Pensándolo así, quité el cuchillo del llavero y lo iba a usar. Sin embargo, Huigen tomó el cuchillo: "Hermano, yo lo haré, en la montaña solíamos ayudarnos mutuamente con el corte de pelo, soy experto."
Asentí. Sentía que algo no estaba bien con Huigen pero aún así le entregué el cuchillo.
Huigen cortó cuidadosamente y con seriedad al anciano. Cada mechón que caía revelaba una cabeza llena de heridas nuevas y viejas, cruzadas de forma irregular.
El anciano parecía haber notado nuestra mirada: "Aquí es difícil, uso un pedernal para cortejar el pelo pero nunca queda limpio. Deja este cuchillo conmigo, así no me preocuparé más."
"De acuerdo," respondí sin dudarlo. La persistencia del anciano me recordaba algo y Huigen ya estaba llorando.
"Maestro, ¿viene de la montaña XX en Shaanxi? Es una montaña oculta que no acepta donaciones ni incienso humano," dijo Huigen con un temblor en su voz.
Me vi emocionado. El lugar que Huigen mencionaba era su raíz, la del viejo Li, todos ellos habían salido de ahí.
Sin embargo, el anciano no reaccionó ante las palabras de Huigen, incluso parecía haberse quedado dormido con un suave ronquido.
Huigen limpió sus lágrimas y dejó de preguntar. Se puso a cortar con cuidado. Después de unos treinta minutos, el cabello del anciano estaba completamente recortado.
Se frotó la cabeza satisfecho, luego se levantó, saltó en la barca y nos dijo: "Ha sido mucho tiempo desde que me hice esto, incluso he dormido. Suban a la barca, no olviden el alcohol."